Протянула письмо. Ярослав взял его. Не глядя на подпись, улыбнулся:
— Она давно мечтает меня женить. Как только я дома, она приходит с дочерьми своих знакомых, чтоб познакомить. Для нее ваши слова, наверняка, были нежнее бальзама. Представляю, как она заулыбалась!
Майя кивнула:
— Она не скрывала своей радости. Расхваливала тебя, как настоящая сваха!
Оба невольно рассмеялись. Кольцова встала:
— Прости, но я женщина и любопытна. Заглянула в тумбочку возле твоей кровати и привезла фотографии. Больше, честное слово, никуда не заглядывала.
Он спокойно ответил, глядя на подписанный конверт:
— Я знал, что вы не удержитесь.
Она направилась из гостиной в свою комнату:
— Ты читай письмо, а я пойду переоденусь и сготовлю нам ужин. Твои вещи я оставила в детской комнате.
Он, разрывая конверт, поблагодарил вслед:
— Спасибо, Майя Аркадьевна!
Она обернулась и рассмеялась:
— Можешь звать меня Мэй! Так зовут друзья. И еще, переходи на «ты»…
После ужина она села за компьютер, чтобы сделать все то, что не успела днем. Ярослав смотрел по видеомагнитофону старую комедию «Веселые ребята» и изредка тихо смеялся, стараясь не мешать ей. Он уже переоделся в спортивный костюм, с облегчением сменив на него халат Майи, в котором чувствовал себя нелепо. Швабра, на которую он опирался как на костыль, привалилась к подлокотнику.
Стараясь не стучать, после фильма прохромал на кухню и налил себе стакан минеральной воды. Вернулся в гостиную. Растопил камин и долго сидел возле него в кресле, глядя на огонь и покручивая высокий стакан в руке. Во второй он держал письмо. Долго думал, затем смял его и швырнул в огонь вместе с конвертом. Бумага ярко вспыхнула, медленно расправилась и проступили слова: «…есть двадцать четыре часа, чтобы вернуться…».
Ночью Ярослав снова разбудил Майю своим криком. Она проснулась мгновенно. Торопливо накинув халат на пижаму, бросилась к детской. Вбежала в комнату и включила напольную лампу. Ярослав снова забился в угол кровати, притянув колени к груди. Полные непередаваемого ужаса глаза смотрели на Кольцову, по лицу катился пот. Женщина протянула к нему руки:
— Ярослав, это я! Не бойся! Я посижу с тобой!
Осторожно, но настойчиво, потянула к средине кровати и он подчинился. Мягко обняла за плечи. Прижав голову парня к своему плечу, ласково погладила по волосам и щеке ладонью:
— Все хорошо. Успокойся. Это только сон. Хочешь, я поговорю с тобой?
Он прижался к ней всем телом, обхватив за талию и словно пытаясь спрятаться от чего-то страшного, что так долго мучило его. Дышал тяжело, словно после долгого бега. Она продолжала гладить его по волосам, щеке и плечу. Немного успокоившись, Ярослав тихо сказал: