Этому он научился у тестя – быть кукловодом и оставаться в тени. Потому что лучи кремлевского солнца, как прекрасно понимал Игорь, рано или поздно окажутся губительны для тех, кто беснуется на сцене под названием «большая политика». Веселовский был в отличных отношениях с работниками президентской администрации, часто виделся с дочерью президента, бывал в гостях у главы государства и очень ему понравился тем, что отлично жарил шашлыки, мог много пить не пьянея и умел мастерски рассказывать анекдоты, которых знал сотни, если не тысячи.
Во время президентской кампании 1996 года Игорь внес в тайный фонд Кремля больше пятидесяти миллионов долларов, и это сыграло не последнюю роль в том, что кандидат коммунистов потерпел поражение, а друг Веселовского, президент, был переизбран. О помощи кремлевскому властителю не забыли, и в качестве компенсации Игорю было предоставлено эксклюзивное право приватизации одного из самых крупных алюминиевых заводов страны.
Банк, входивший в империю Веселовского, во время кризиса 1998 года не пострадал, – Игорь знал о надвигающейся катастрофе и принял все меры, чтобы обезопасить себя от ее последствий. Дефолт не только не сделал его беднее, а, наоборот, помог избавиться от многих опасных конкурентов, завладеть их активами практически даром. Через год американский журнал «Форбс» называл Игоря одним из самых богатых людей России, а через два – самым богатым.
Генерал Белокопытов как-то имел с зятем долгий разговор, и они пришли к выводу, что неплохо бы начать оказывать влияние на принятие решения не только кулуарно, но и в парламенте, и в правительстве. Игорь спонсировал появление новой партии национал-патриотического толка. Разумеется, после получения санкции из Кремля, где к тому времени полновластным хозяином стал новый, молодой и энергичный президент. На руку Веселовскому было и то, что глава государства являлся бывшим чекистом и даже хорошо знал Андрея Ильича, которого чрезвычайно ценил. Задача новой партии заключалась в том, чтобы стать конкурентной коммунистам силой, оттянуть на себя часть красного электората и со временем превратиться в салонную, послушную Кремлю партию левого окраса. Белокопытов вышел в отставку, чтобы уделять все время чрезвычайно важному политическому проекту, а Игорь поддерживал новую партию финансово.
Волей-неволей ему пришлось изображать счастливую семейную жизнь со Светланой: за прошедшие годы она чрезвычайно изменилась, превратившись из затюканной бывшей наркоманки в светскую львицу. Даже Игорь поражался переменам: Светлана с отличием закончила юридическую академию и защитила кандидатскую, параллельно возглавляла несколько благотворительных фондов, созданных ее мужем, помогала отцу в руководстве новой партией и являлась звездой московского бомонда. В грациозной тонкой блондинке, которую многие называли законодательницей мод, умевшей поддержать беседу с любым гостем и одевавшейся с тонким вкусом, теперь никак нельзя было узнать опустившуюся наркоманку в черном рванье, которая некогда сидела у Игоря в мраморной ванне и пыталась попасть грязным шприцем в исколотую вену. Жили Игорь и Светлана по-прежнему раздельно, однако часто показывались вместе на званых вечеринках, фуршетах и приемах. Жена больше не говорила о брачной жизни и о детях и, по слухам, завела себе молодого любовника. Игоря такое положение вполне устраивало – каждый жил на свой лад и не мешал другому.