Ночью, в преддверии католического Рождества, Клаудиа сидела в своем кабинете, пила кофе и курила, пролистывая новые сообщения детективов. Внезапно ее охватили отчаяние и страх одиночества – что, если она больше никогда не увидит Игоря? Будет суд, его признают виновным, дадут, скажем, восемь лет и отправят в Сибирь. И все, на том их отношения и закончатся, ведь она даже не сможет приехать в Россию, чтобы встретиться с ним...
Внезапно, перевернув страницу, Клаудиа наткнулась на фотографию – Рыжиков встречается с кем-то в шикарном московском ресторане. Женщина вгляделась в холеное лицо его спутницы, стараясь вспомнить, где же видела его, и вдруг поняла: у нового главы концерна было рандеву со Светланой, супругой Игоря!
Кровь зашумела в ушах Клаудии. Конечно, это могло быть совпадение – они, к примеру, просто столкнулись в ресторане. Или Светлана хотела рассказать о том, как несладко приходится ее мужу. Кому рассказать, тому человеку, который предал его? Нет, любящая Игоря женщина ни за что бы не стала ворковать с Рыжиковым и проводить в его обществе, как отметили наблюдатели, сорок семь минут. На фотографиях отлично видно – они смеялись, пили дорогое вино, шутили. Настроение и у него, и у нее было отличное!
И тут Клаудиа все поняла: история банальная, как мир! Потому-то Светлана, которую Игорь никогда не любил и которую сама Клаудиа никогда не рассматривала в качестве конкурентки, так легко согласилась на развод и на отступные – она уже тогда знала, что никакого развода, во всяком случае, на его условиях, не будет! Что произойдет, если Игоря признают виновным? Его имуществом завладеет супруга, отец которой – генерал ФСБ в отставке, глава влиятельной партии, близкой к Кремлю. Значит, концерн у Светланы не отберут, и она будет действовать в интересах узкой группы лиц. Вот ведь мерзавка! Она отдала своего мужа на съедение хищникам, желая заполучить его концерн, все состояние мужа и, главное, власть!
Светлана, как узнала Клаудиа, за прошедшие две недели разительно переменилась – отменила предрождественский шопинг в Нью-Йорке, отказалась от посещения аукциона драгоценностей в Женеве. А вместо этого отправилась с поездкой по Уралу и Сибири – контролировать предприятия, входящие в концерн. Хочет насладиться новой властью, увидеть все то, что ей принадлежит! Суд еще не начался, а она уже чувствует себя победительницей!
Затем, в последний день старого года, Светлана внезапно исчезла – кортеж доставил ее в аэропорт Иркутска, а оттуда стартовал частный самолет концерна, унося ее в Западную Европу. Но частные детективы были подлинными профессионалами, обвести их вокруг пальца было нельзя (хотя Светлана, скорее всего, и не подозревала, что за ней ведется слежка). Сыщики, работающие на Клаудию Беспалофф, выяснили, что самолет приземлился в лондонском аэропорту Хитроу, и там Светлану встречал серебристый «Роллс-Ройс», который увез ее на виллу, принадлежащую Игорю. Так, так... Раз Светлана подалась на его территорию, значит, она не сомневается в своей победе.