Уже готовый упасть на землю, я услышал позади слабый шорох. Поворачиваясь, я сунул руку в карман за револьвером.
На меня ринулась широкоплечая темная фигура. В грудь ударил кулак, сбивая меня с ног. Я выхватил револьвер, но тут из тьмы просвистел другой кулак и угодил мне в челюсть.
Я взмыл в небо, полное звезд и ярких огней.
Когда я вернулся в номер, Элен мерила шагами спальню. Бросив взгляд на мое разбитое лицо и грязную одежду, она подбежала ко мне, широко распахнув глаза:
– Стив, что случилось? Тебя избили? Я криво улыбнулся: это было лучшее, что я сейчас мог сделать, и мне было очень себя жалко.
– Все нормально, – ответил я, садясь на кровать. – Ты взяла с собой ту бутылку скотча, что я припрятал? Она бы мне сейчас очень пригодилась.
Она подлетела к чемодану, достала бутылку, побежала в ванную и вернулась со стаканом, до середины наполненным драгоценной жидкостью.
– Ты справишься, дорогой?
– Меня нужно убить и похоронить, чтобы я не справился со стаканом виски, – ответил я. – Не волнуйся, милая, со мной все в порядке. – Я отпил скотча, отставил стакан и потер припухлость на челюсти. Слава Богу, все зубы были целы. – Вот сейчас, – горько заметил я, – ты видишь перед собой молокососа номер один!
– Значит, ты его упустил? – сказала Элен, присев рядом со мной. – Но ведь даже лучшим детективам не всегда удается схватить свою добычу.
– Да не упустил я его, если бы так! Я позволил ему себя обнаружить. Я пошел за ним на стоянку. Там было темно, как в чулане, и он исчез. Я все обыскал, но его не нашел. Потом приехала машина и осветила все вокруг, и все равно я его не увидел. В это время он конечно же сидел скрючившись позади машины и надеялся, что я подумаю то, что я и подумал, а именно что он ушел. А когда я уходил оттуда, упав духом, он выскочил откуда ни возьмись и стукнул меня. – Я подвигал туда-сюда челюстью; она хлябала. – У него удар, как у кузнечного молота, а бьет он быстро, словно молния. Мне понадобилось не менее получаса, чтобы прийти в себя, и еще десять минут, чтобы эта штука, которую я прежде в шутку называл мозгами, снова заработала. Он обшарил мои карманы, раскидал мои вещи на все четыре стороны и удрал. – Я сделал еще один глоток и почувствовал себя не таким уж трупом. – Теперь ты знаешь, за кого вышла замуж: за простака, который нарывается на удар и далеко не такой хороший детектив, как он про себя думал.
– Стив, что у тебя было в бумажнике?
– Вот именно. Я всегда говорил, что ты мозг нашей семьи. Ты попала прямо в больное место. В бумажнике было все: мои визитки, по которым он узнает, кто я такой; адрес Фэншоу, по которому он поймет, что я здесь по делу; моя лицензия, которая скажет ему, что я следователь, а еще, и ты сейчас умрешь, когда услышишь, еще список причин смерти, перечисленных в страховке Джеллерт. Все! Если он один из людей Денни, я открыл им все карты.