Если бы не его отец, покойный уже доктор Джон Уайтсайд, Том давно остался бы без работы. Но несколько лет назад доктор Уайтсайд спас жизнь супруге Клода Локинга. Такого управляющий отделением «Дженерал моторз» Локинг не мог забыть.
Четырнадцать месяцев назад Том перегнал «кадиллак» богатому клиенту в Майами и в уплату за часть стоимости забрал его «олдсмобил».
В Парадиз-Сити Том возвращался на «олдсмобиле» и чувствовал себя человеком. Вот какая у него должна быть машина!
Ехать из Майами было жарко и далеко. Часов в девять Том подъехал к мотелю «Добро пожаловать». После ужина он пошел в свой домик, принял душ и лег спать.
Он был усталый, сытый и довольный. Теперь предстоял сладкий сон, но стоило ему выключить свет, как в соседнем номере включили радио. Минут двадцать Том лежал, проклиная шум и надеясь, что радио выключат. В начале двенадцатого он зажег свет, надел халат и раздраженно постучал в соседнюю дверь.
Через некоторое время дверь открылась.
Том часто вспоминал первую встречу со своей будущей женой. Она была одета в голубой шерстяной свитер, плотно облегавший пышную грудь. Черная юбка сидела на ней, будто нарисованная, едва прикрывая длинные голые ноги с узкой стопой, обутые в сандалии на пробковой подошве.
– Вам наверняка мешает мое радио, – сказала она. – Угадала?
– В общем…
– Ладно, выключу. Извините. – Она кивнула на «олдсмобил». – Ваша?
– Да, – не задумываясь, соврал Том.
– Ну и машинка.
Он ухмыльнулся.
– Ну и девочка.
Они рассмеялись.
– Что же вы стали на пороге? – Она посторонилась. – Меня зовут Шила Аллен.
– А меня – Том Уайтсайд. Не подумайте, что я зануда. Просто хотелось выспаться.
Она показала ему на кресло и присела на кровать. Юбка у нее уехала вверх, и его взору открылась гладкая, белая кожа. Он отвел глаза, потер подбородок и сел.
– Везет вам, вы можете уснуть, – проговорила она. – А мне не спится. Не знаю, почему так. Раньше двух никогда не засыпаю.
Шила вынула из пачки две сигареты, прикурила обе и одну протянула Тому. На фильтре остался мазок ее помады. Он с чувственным удовольствием зажал сигарету в губах.
– Вы случайно не поедете утром в Парадиз-Сити? – спросила она.
– Обязательно. Я там живу. А вы туда?
– Да. Часов в девять будет автобус…
– Поехали со мной.
– Я надеялась, что вы это предложите. Вы там работаете?
– Да… в «Дженерал моторз».
– Ух ты! Теплое, наверно, местечко.
Он снисходительно махнул рукой.
– Жить можно. Я отвечаю за весь наш округ. Да, грех жаловаться. А вы зачем в Парадиз-Сити?
– Ищу работу. Как думаете, удастся что-нибудь найти?
– Еще бы… такая девушка. А какую именно?