– Не бойся! - сказала Муилертах. - Я намазала твои ноги мазью, которая отпугнет этих тварей.
– Не бойся! - шепнула Бранвен. - Я так изменила твой запах, что теперь они подумают, что ты - плывущий цветок.
С расправленными плечами и с самым героическим видом я шагнул в воду, которая оказалась мне по пояс, и пошел вперед.
Прежде чем я сделал второй шаг, в мою ногу уже вцепились зубы. Я заорал и подпрыгнул. Что-то подхватило меня, и я повис в воздухе на несколько секунд, пока Бранвен и Муилертах орали друг на друга.
– Твой дурацкий аромат нейтрализовал мою мазь! - кричала Муилертах. - Зачем ты сделала так, что он стал пахнуть как проститутка?
– Твоя идиотская мазь только привлекает рыб! - орала Бранвен. - Ты, наверное, используешь ее для лица! Ничто другое на твою рожу не действует!
– Ты, не знающая границ в блуде аморальная шлюха! Я должна…
– Ты, рыбьелицая, рыбой пахнущая бочка, я…
– Леди! Я истекаю кровью! - взмолился я.
У меня на ногах были длинные раны, и кровь из них капала в Бассейн.
– О мой бедный мальчик! - воскликнула Бранвен. - Сейчас я остановлю ее!
– Не хнычь! - оборвала меня Муилертах. - Сейчас я что-нибудь сделаю!
Первое было похоже на раскаленную кочергу, а второе напоминало кусок льда - они покрыли мои раны одновременно. Думаю, что я закричал всего один раз, прежде чем потерял сознание, но полагаю также, что не один я.
Мне потом рассказывали, что я перешел бассейн на своих ногах, с бравой улыбкой и с поднятой в триумфальном жесте рукой. Я этого не помню, так как пребывал в бессознательном состоянии, а невидимые помощники поддерживали меня под руки с двух сторон. Я не приходил в себя до тех пор, пока они не дотащили меня до возвышения, где уже собрались друиды, лорд Сион, Аннис и Морриган. Все с нетерпением ожидали моего решения.
Я пристально посмотрел на Морриган, вспомнил о вечере, когда впервые встретился с ней, и подумал, что никогда не находил ее такой прекрасной и желанной, как сейчас. Потом я глянул на Аннис. Я убедился, что она была великолепна в постели, и, кроме того, знал, что она - настоящая королева и что быть принцем-консортом при ней так же хорошо, как и при Морриган.
– Боги сказали мне! - торжественно провозгласил я. - Я объявляю королевой Лохлэнна Аннис!
На мгновение воцарилась тишина, и только вопрошающие глаза Морриган беспокоили меня. Затем Муилертах проявила свой бурный темперамент.
– Ты, не помнящий добра предатель! Ты продался Ллиру! Сейчас я проволоку тебя мордой вниз по Бассейну Чистоты!
– Муилертах! Прошу тебя! Нет! - закричала Морриган. - Умоляю тебя, не надо!