«Звезда» выстроена на земле, принадлежащей ее хозяину. К ней ведет аллея, заканчивающаяся решеткой. Здесь пасутся два сторожевых пса. Заметив сидящую рядом со мной мисс Болус, они тотчас пропускают нас, поприветствовав ее как старую знакомую и не обратив на меня ровно никакого внимания.
Мы подъезжаем к ярко освещенному строению, на крыше которого сверкает звезда. Входная дверь, богато отделанная бронзой, красный ковер, спускающийся по ступенькам… Портье, который открыл нам дверь, одет в роскошную униформу. На девице в гардеробе юбка, из которой едва получился бы носовой платок. Вместе с номерком она дарит мне улыбку. Мисс Болус сообщает, что ей нужно в дамскую комнату, и просит подождать ее. Я не успеваю ничего ответить, как она исчезает, оставив меня в роскошном интерьере, от богатства которого мне становится не по себе. Но я быстро с этим справляюсь.
Тощий тип с лошадиной головой и пуговицами вместо глаз пробирается сквозь толпу, стоящую у дверей. По тому, как он сверлит меня взглядом, чувствую, что он хочет со мной поговорить. Глядя на его куцый смокинг, я определяю, что это служащий заведения, который следит за порядком. И не ошибаюсь.
– Вы кого-нибудь ищете?
У него такой голос, что им можно щелкать орехи.
– Нет. А разве кто-нибудь потерялся?
Он проводит языком по своим тонким губам.
– Вы кого-нибудь ждете?
– Там, – я указываю пальцем в сторону дамской комнаты. – Она должна появиться с минуты на минуту… надеюсь.
Он становится менее суров, но ненамного.
– Мы обязаны проверять всех незнакомых, – говорит он менее агрессивным тоном. – Здесь не любят новичков. Никого, кроме членов клуба и, конечно, их друзей. Есть типы, которым здесь не место, и боюсь, вы из их числа.
– Мне тоже иногда не удается раскусить человека с первого взгляда, – мирно говорю я.
Он почесывает себе щеки, не переставая пристально рассматривать меня. Безусловно, моя особа не внушает ему доверия.
– А… как зовут вашу даму?
– Мисс Болус.
– Ах, она! – восклицает он своим щелкающим голосом, моментально теряя ко мне интерес. У него такая физиономия, как будто он проглотил лимон. Разрешив все свои сомнения, он уходит играть роль великого инквизитора по отношению к другим парням, которые только что вошли и бросают вокруг беспомощные взгляды.
Появляется мисс Болус. Я спрашиваю, указывая на «инквизитора»:
– Кто эта зебра с огуречной головой?
– Гит. Один из телохранителей Бенвистера. Очень обходителен, и никто не ожидает от него пакостей.
– Похоже, он не носит ваш светлый образ в своем сердце. Когда я сказал, что пришел с вами, у него был очень кислый вид.