Одним словом, в полном соответствии с предсказаниями президента Доджсона, наступление «тёмных веков» началось не через десяток лет, а прямо через месяц после его встречи с Олегом Первым.
Тут же мировая пресса взорвалась девятым валом антирусских публикаций. Мол, только её демонстративная позиция вызвала этот сравнимый с достопамятным шестнадцатым веком всплеск пиратства, раньше державшегося в сравнительно терпимых сообществом рамках.
На что незамедлительно последовал официальный ответ не кого-нибудь, а Главкома Российского Императорского флота адмирала Максимова.
Суть его была коротка. Сутки пребывания в открытом море одного крейсера стоят шестнадцать тысяч золотых рублей, эсминца – пять. Если уважаемое сообщество настаивает на возвращении российских кораблей в океаны, стоить это будет столько-то и столько-то. Плюс гарантированные страховки за каждого погибшего и раненого моряка. В суммах, аналогичных тем, что приняты для своих граждан в странах, обратившихся за помощью.
Естественно, накал европейского общественного мнения ещё более возрос, хотя куда, казалось бы, больше?
Россия, по общему мнению, не должна чего– либо требовать, особенно – в денежном выражении. Есть же общечеловеческие ценности, принципы гуманизма и тому подобное.
На прямой запрос Императору коллективного руководства ТАОС и ООН Олег Константинович ответил, что бюджет содержания военно-морского флота утверждён в ноябре прошлого года и какими-либо экстраординарными суммами казна не располагает.
«При этом я не возражаю, если любое правительство захочет заключить договор с командованием РИФ на, допустим, конвоирование того или иного судна из пункта А в пункт Б по взаимоприемлемым расценкам».
После опубликования этого документа Императору позвонил Катранджи.
– Ваше Величество, я восхищён вашей твердостью и последовательностью. Однако хочу предупредить – в ближайшее время могут начаться неприятности.
– У меня или у вас?
– В том и беда, что сначала – у вас…
– Догадываюсь. Но, как говорят на Востоке – не разбив яйца, яичницу не приготовишь.
– Что-то я не помню у нас такой поговорки, – с сомнением сказал Катранджи.
– Ну, это, наверное, на Дальнем Востоке… Удэгейцы, буряты, тунгусы тоже любят яичницу и поговорки…
Выступая на очередном экстренном заседании Совета ТАОС, посол Чекменёв предложил простейший вариант решения проблемы, якобы страшной, а на самом деле – пустяковой. Методика отработана пятью столетиями раньше, достаточно почитать популярные романы Сабатини и посмотреть поставленные по ним фильмы. Следует всего лишь вооружить суда и экипажи оружием, превосходящим по своим ТТХ пиратское. Для сопровождениея особо ценных грузов нанимать команды профессионалов с необходимым боевым опытом. Оплата услуг целой роты морской пехоты на один рейс будет стоить в сотни раз меньше, чем потерянное судно и груз, не говоря о жизнях людей.