Она вся кипела, когда за углом дома послышались шаги. Плечи Эш напряглись. Она даже не обернулась.
Веселый, удивленный голос спросил:
— Я что, рано? Мне уйти и прийти попозже?
Эш круто повернулась.
— Джо. — Она бросила на землю пучок роз, кинулась к подруге и обняла ее. — Ох, Джо. Ты не поверишь, как я рада тебя видеть.
— Ты меня успокоила. А то я решила, что ты на меня злишься. — Джоан немного отстранила ее, чтобы рассмотреть. — С виду ты в бешенстве, — спокойно констатировала она.
Эш откинула волосы со лба.
— Была. И есть. Но не ты тому виной. Я решила, что это тот ужасный человек.
Джоан хмыкнула.
— Что еще за ужасный человек?
— Джейк Дейр.
— Ага. Ковбой, желающий купить твой лес. Тот самый, который покалечился у твоего дома, а затем поселился в нем.
— Вот именно.
— И он подкрадывается к тебе, когда ты работаешь в саду?
— Ничего он не подкрадывается, — с горечью сказала Эш. — Он ходит всюду так, будто все здесь принадлежит ему. И неважно, что я делаю: работаю в саду, разговариваю с кем-то, разбираю личные бумаги. Джейк Дейр считает, что я должна все бросить, стоит ему хлопнуть в ладоши.
На Джоан ее тирада особого впечатления не произвела.
— Они все такие.
— Этот хуже всех. Он… — Эш поискала слова, чтобы описать свою неуверенность в его присутствии, и не смогла. Нельзя же было сказать, что он порой напоминает ей Питера. Вместо этого она заметила: — Ему безразлично, что думают другие; он делает лишь то, что сам пожелает, а другие могут убираться ко всем чертям.
— Под другими, я полагаю, ты подразумеваешь себя.
— Ну, его не волнует, что я думаю, это без сомнения.
Джоан внимательно посмотрела на нее.
— Ты уверена?
— Абсолютно, — с горечью подтвердила Эш. — Для Джейка Дейра что-то значат лишь люди, занятые в бизнесе. Он меня заметил, поскольку я стала у него на пути. Стоит мне отойти в сторону, он меня забудет.
Джоан заинтересовалась.
— Мне казалось, тебе хотелось, чтобы он тебя забыл.
— Да. Нет. Не знаю.
— Яснее некуда.
Эш невольно рассмеялась.
— Ты неправильно подумала.
Джоан подняла брови великолепной формы.
— И что же я подумала?
Эш вздохнула.
— Что мне он нравится, но я не хочу в этом признаться.
— Вот как?
— Ты не права, правда. Если бы я даже и собралась…
Она замолчала в поисках правильного слова.
— Потанцевать вокруг майского дерева? — услужливо помогла Джоан.
Эш рассмеялась.
— Ладно. Потанцевать вокруг майского дерева. Если бы мне вдруг захотелось чего-то такого, я никогда бы не выбрала для этого Джейка Дейра. Я никогда не знаю, о чем он думает.
Кроме одного, нет, двух случаев, когда она в этом не сомневалась к своему стыду, припомнила Эш с опозданием. Щеки залил румянец.