— Вы живете в этом прекрасном доме, мисс Ламберт?
— Миссис Ламберт, — лениво поправила его Джоан. — Нет, я еще одна гостья. Хотя Эш знала, что я собираюсь приехать, — добавила она с усмешкой.
Ахмеду явно не понравилось ее заявление. Но он был слишком хорошо воспитан, чтобы поддаться на такое детское поддразнивание.
— И где ваш дом, миссис Ламберт?
Джоан пожала плечами.
— О, дом. Я работаю в Лондоне. У меня квартира на левом берегу реки. Но если вы имеете в виду, где я живу, то правильнее будет сказать — в офисе.
Губы Ахмеда изогнулись в подобии улыбки.
— Делаете карьеру?
— С большим энтузиазмом.
Их неприязнь была заметной и явно взаимной. Джоан выглядела вполне жизнерадостной, но в глазах светился вызов. В этой молчаливой битве даже хорошо воспитанный Ахмед напрягся. Эш перевела взгляд с него на Джоан и заторопилась:
— Чего-нибудь выпьете?
— Благодарю, но мне не хотелось бы, чтобы мой неожиданный приезд доставил вам беспокойство. Нет ли такого места, где я мог бы подождать, пока Джейк освободится?
Джоан фыркнула.
— Кто знает, как долго ваш приятель-магнат будет занят. Садитесь и выпейте вина. — Она жестом показала на бутылку на столе. — Нет никакой нужды в этой помпезности.
Ахмед оцепенел.
— Вы очень добры, но…
— Тогда чаю, — поспешно сказала Эш. — Вы много времени провели в машине, так что, возможно, предпочтете чай? Он освежает.
— Нет, благодарю вас, — ответил Ахмед ледяным тоном.
Эш сдалась.
— Пойду, узнаю, когда освободится мистер Дейр, — сказала она.
Она ушла. Джоан снова развалилась в кресле и налила себе еще вина. Обычная вещь. Она проделывала ее тысячи раз. Почему же сейчас ей показалось, что жест был намеренно оскорбительным?
— Если не хотите выпить с нами, то, может быть, хотя бы присядете?
Ахмед одарил ее неприязненным взглядом и сел на садовый стул подальше от Джоан. Она медленно отпила глоток вина, наслаждаясь ароматом. Оба молчали.
Она поставила стакан и посмотрела на вино. Принялась думать об Эш. Она никогда не видела подругу в таком состоянии. Виновата ли в этом атака компании Дейра на ее лес? Или здесь что-то личное?
Ее желание дразнить Ахмеда пропало, пока она размышляла о поведении Эш. Пауза затянулась.
В конце концов, Ахмед вежливо спросил:
— И какую же карьеру вы делаете… — Не получив ответа, он добавил: — Миссис Ламберт?
Джоан задумчиво хмурилась. Его вопрос заставил ее вздрогнуть.
— Что? А, я занимаюсь исследованием рынка.
— Вот как. Интересно. — По тону можно было сказать, что думает он как раз наоборот.
Джоан обиделась. И снова бросилась в бой.
— А вы представляете себе, что входит в это понятие, мистер аль-Сарак?