— Разумеется, — спокойно ответил он. — Вы одна из тех девиц с блокнотами, которые ловят пассажиров на вокзалах. Мне часто приходилось с ними сталкиваться.
Тоже мне противник. Джоан постаралась скрыть презрение. Она не потеряет спокойствия, поклялась она себе. Наверняка, его грубость преследует именно эту цель. Его манеры слишком изысканны, чтобы он мог позволить себе случайную бестактность.
Она миролюбиво сказала:
— Вокзалы уже ушли в прошлое. В наше время их заменили торговые центры.
— Торговые центры? — переспросил он с отвращением.
Джоан улыбнулась.
— Это те места, куда люди ходят за покупками, — с большой готовностью объяснила она.
Ахмед понимал, что его разыгрывают. Он сжал губы.
— Пожалуй, я ни с одним не знаком.
— В самом деле? А ведь это далеко не новинка, — сказала Джоан, начиная получать удовольствие от перепалки. — Ваш приятель как раз собирается такой строить. Вон там, — она махнула рукой в сторону деревьев на горизонте. — Где сейчас замечательный лес.
Ахмед пришел в ярость.
— Я не в курсе дел Джейка Дейра.
— Да что вы?!
Он продолжил, будто она не говорила:
— И я лично никогда ничего не покупал в торговом центре.
Джоан хмыкнула.
— Боюсь, со статистической точки зрения вы погоды не делаете.
Ахмед едва владел собой. Джоан с удовольствием за ним наблюдала. Скорее всего, никто раньше не говорил ему, что он не делает погоды. Это принесло ей огромное удовольствие.
Из дома вышла Эш.
— Я сообщила ему, что вы здесь, — сказала она. — Он не знает, сколько времени еще будет занят. Если уж Тим заговорил, его нелегко остановить. Не хотите ли остаться на ужин?
Но Ахмед уже был сыт по горло. Он встал:
— Вы очень любезны, но боюсь, не смогу. У меня прием в Оксфорде. Не будете ли вы так добры передать Джейку саквояж, который я привез? И тогда я оставлю вас наслаждаться вашим вином. — Он несколько иронично поклонился Джоан. — И вашим лесом. Счастливо оставаться, милые дамы.
Он удалился.
— Счастливо, — сказала Эш, обращаясь к его спине.
— Какой саквояж? — спросила Джоан.
Но ответ на этот вопрос был скоро получен. Шофер в форме вышел из-за угла дома с саквояжем в руках.
— Его высочество велели поставить это там, где вы скажете.
Эш рассеянно взглянула на него.
— Его высочество, — фыркнула Джоан. — Король девятнадцатого века.
Ни Эш, ни шофер не сочли нужным прореагировать. Эш провела шофера в дом и показала, как пройти в комнату Джейка. Из кабинета доносились громкие голоса. Голос Джейка был явно раздраженным.
— О Господи, — вздохнула Эш.
Джоан вошла в кухню за ними. Подняла брови, услышав шум.
— Кого-нибудь доведут до слез на ночь глядя, — заметила она без особого интереса.