— В самом деле? — Молли страшно развеселилась. — Так, может, стоит ему поверить?
Она ушла, все еще посмеиваясь. Расстроенная, Эш отнесла цветы в дом и поставила их в вазу в холле. Мимо двери кабинета она проходить не решалась. Сама не знала почему. Это расстроило ее еще больше.
В саду разрослись сорняки. Она взяла инструмент и большую тачку и бросилась в атаку на бузину, которая угрожала другим растениям, в частности гвоздике, которую Эш специально высадила на клумбу в прошлом году, надеясь потом заполнить ее другими цветами с Ближнего Востока.
Она раскраснелась, пытаясь выдернуть особо упрямый корень, когда услышала за спиной шаги Джейка. Черт, подумала она. Оборачиваться не стала. Чувствовала, как он стоит за ней и смотрит. Прошло много времени, прежде чем он заговорил:
— Мальчики, которые не ваши сыновья, в кухне и требуют еды для барсука.
Эш не очень удачно изобразила удивление. Выпрямилась, взглянула на часы.
— Рановато, но ничего. — Она положила вилы и направилась к дому, приложив ладонь к натруженной спине.
— Затекла? — Ей показалось, что он спросил это скорее с любопытством, чем с сочувствием. — Разве нет никого, кто бы мог вам помочь копать и обрезать кусты?
Она поспешно убрала руку.
— В этом-то все удовольствие. Зачем мне, чтобы кто-то другой это делал?
Когда он задумывался, в углах его глаз появлялись морщинки, заметила она. Ей не следует так к нему присматриваться. Она ускорила шаг. Он шел следом.
— Вы работаете одна? Все делаете сами?
— Мне нравится. — Эш не собиралась оправдываться, но лишь частично преуспела.
— Растения и животные, — задумался он.
— От них есть отдача.
— Вы хотите сказать, они не могут огрызнуться.
Эш замерла на месте и круто повернулась к нему.
— Ямогу справиться с людьми, которые огрызаются, — заявила она.
Его глаза блеснули, потом потухли. Она снова отвернулась.
— Разве нет? — бросила она ему воинственно.
— Вы имеете в виду, что можете справиться со мной.
Эш не сводила с него взгляда.
— А вы думаете, не могу?
На красивом лице ничего нельзя было прочесть.
— Думаю, что это… интересное предположение.
Эш онемела. Внезапно она ощутила такую ярость, что едва справилась с собой. Она обеспокоенно замедлила шаг. Почувствовала, что дрожит. С чего бы? Джейк ничего не может ей сделать.
— Жаль тратить жизнь на садовые работы, — мягко сказал он.
Он не отводил взгляда от ее лица. Что-то в его лице заставило ее почувствовать, будто ровная полянка наклонилась градусов на сорок пять. Если она не поостережется, то невольно соскользнет в его объятия, подумала она, охваченная паникой.