– Была когда-нибудь с женщиной?
– Знаешь, – мямлю я, – мне в жизни встречалось огромное количество женщин, которыми я восхищалась и на которых мне хотелось быть похожей. Но если ты имеешь в виду секс, то нет.
Чаз старательно отковыривает этикетку со своей бутылки.
– А вы с Шери… никогда не экспериментировали?
– Чаз! – Я швыряю в него подставку из-под стакана. – Нет! Все, хватит, я ухожу!
– Что? – кричит он и хватает меня за руку, когда я почти уже выбираюсь из-за стола. – Я просто спросил! Я думал, может, все девушки…
– Это не так, – сообщаю я ему. – Но в этом нет ничего такого. Отпусти мою руку, мне нужно бежать на работу.
– Ты только что с работы, – возражает он.
– На мою вторую работу, – говорю я. – В ателье. Мы получили огромный заказ, мне нужно начать его делать.
– Тебе действительно нравится вся эта свадебная ерунда? – говорит он, а в это время на сцене исполнитель переключается с «Аббы» на малышку Эшли Симпсон и поет, что все кругом ошибаются и она не уводила моего бойфренда. – Ты правда в это веришь… в счастливый конец, рис и все остальное?
– Да, – отвечаю я. – Разумеется, верю. Я знаю, что тебе сейчас тоскливо, Чаз, ты имеешь на это право. Но когда-нибудь это случится и с тобой – я тебе обещаю. И со мной это тоже произойдет. – Возможно, намного раньше, чем многие думают.
– Надеюсь, ты не имеешь в виду своего мистера Лесного Зверька, – замечает Чаз.
– Почему бы и нет? – Потом, потом я вижу, как он закатывает глаза и говорю: – Хватит Чаз. Не начинай вес снова. К твоему сведению, Люку очень нравится учиться, более того, наши с ним отношения скоро перейдут на новый уровень.
Чаз приподнимает брови:
– На какой по счету, на третий?
Я чмокаю его прямо в макушку бейсболки.
– Он приготовил мне рождественский подарок, – говорю я. – Он сказал, что это инвестиция в будущее.
Брови мгновенно сердито сдвигаются.
– Что, интересно, он имел в виду?
– Что еще он мог иметь в виду? – спрашиваю я. – Наверняка это обручальное кольцо!
Чаз продолжает хмуриться.
– Он не говорил мне ни про какое кольцо.
– Он не стал говорить, ведь ты совсем недавно пережил такое… Неужели ты думаешь, он стал бы тебе рассказывать, что собирается сделать мне предложение, когда тебя только что бросила твоя девушка и ушла к другой женщине?
– Спасибо, – говорит Чаз. – Ты знаешь, как сделать парню приятно.
– Ты тоже не подарок, – парирую я. – Сказать мне, что если бы Люк был лошадью, то ты бы на него никогда и гроша не поставил! Теперь-то ты думаешь совсем по-другому?
– Честно? – Чаз качает головой. – Нет. Что угодно можно назвать инвестицией в будущее. Это не обязательно кольцо. Я не разделяю твоих ожиданий, детка. Ведь вы двое – без обид, конечно, – даже праздники вместе не проведете. Что же говорить о будущем?