— Ну вот, — радостно сказал он. — Все, пришли.
Он указал пальцем.
Раньше я никогда такого не видел, Дорога Птиц расходилась в разные стороны, вздымалась вверх и закручивалась в плоский узел, так что в воздухе пересекалось сразу несколько дорожных лент, вокруг валялось много машин, ну, тут везде машины были. Дорога под этим узлом выглядела вполне проходимо.
— Нулевой километр! — с каким-то восторгом прошептал мне Плешак. — Здесь можно пройти, я слышал! Это Горькое шоссе!
— Почему Горькое? — спросил я.
— Много народу передохло, — ответил вместо Плешака Молодой. — Самое гиблое место. Развязка.
Молодой провел рукой по шее.
Мне все сразу стало понятно. Развязка. Нехорошее слово, на самом деле.
Рейдеры оживились, все эти конченые души пришли в возбуждение, зашевелили губами и стали на нас поглядывать с повышенным вниманием.
Я стоял спокойно, даже расслабленно. Падшие закурили, Папа закашлялся, и тогда один из тех, что был мне незнаком именем, выпустил в клетку густую струю. Они заржали, и этот Плешак тоже захихикал, мне и его стало жаль. Садисты, так вроде. Садисты будут строго наказаны, очень строго. Так учил Гомер.
И я в этом не сомневался. Добро да возвысится над злом. Непременно.
— Туда пойдем? — трусливо спросил Плешак и кивнул на дорогу, ведущую под эту развязку.
Я бы не пошел. Вроде чисто, но не пошел бы. И эти не пошли, Рябой повел вправо, вдоль насыпи, и это мне совсем уже не понравилось. Плешак начал вонять, самым настоящим образом, мне показалось, он все-таки обделался. Отпугивал своего Ульху. А может, это от дороги воняло так, там падаль много лет собиралась.
От развязки совсем недалеко оказалось, метров сто, и увидели лаз. Дыру в земле, прокопанную довольно неаккуратно. Знак еще рядом. Не старый знак, какие встречались еще кое-где, не облезлый кирпич, не белая стрелка и не паровоз с рельсами, а улитка.
Улитка, обычная улитка в перевернутом треугольнике.
— Мама… — прошептал Плешак.
Не знаю, чего уж он там испугался, то ли лаза, то ли улитки, но задрожал так отчетливо, что я почувствовал. И завоняло сильнее.
Солнце светило совсем сверху, я сощурился и увидел. Лаз выходил в тоннель. В небольшой такой туннель, который вел на ту сторону дороги. Удобно. А вокруг лаза цветы разрослись, какие- то незнакомые совсем, непонятного цвета — ярко-ярко-зеленого.
— Вот мы и дома, — сказал Рябой с удовольствием.
Плешак дернулся. Рябой наставил обрез.
— Что? — спросил я.
— Туда.
Он указал стволами в сторону туннеля.
— Зачем?
Молодой не ответил, ткнул в зубы стволами, передний выбил, тут я все окончательно и уяснил. Что им надо было, почему они меня не прикончили сразу.