– Самое прямое, – хмуро сообщил шериф, бросив строгий взгляд на мужчину. – Вы даже и представить себе не можете, насколько близкое!
– Очень интересно, – пробормотал Сергей. – Миша, ты что-то натворил?
– Не торопись, сейчас все узнаешь, – вместо Михаила ответил шериф. – Пошли в сад, в беседку, разговор у нас будет серьезный, а, как известно, у стен тоже сеть уши, – бросил он взгляд на дом.
– Как интригующе звучит! – хихикнул Валя и тут же получил подзатыльник от Олеси. – Ма шер, что ты себе позволяешь? – обиделся молодой человек. – Что за дикие манеры? Ты же княжна!
– Замолчи, если не хочешь остаться на бобах, – шикнула та. – Вот закрою тебя в кладовке, будешь там сидеть и умирать от любопытства, а мы тем временем узнаем все новости.
– Так нечестно! Это несправедливо, – проворчал Валентин. – Как подставлять свою грудь под пули, так все Валя, а как услышать разгадку, так Валю в кладовку? Ты не права, ма шер! Я не позволю…
– Замолчи, балаболка, топай давай, – засмеялась Олеся, подталкивая друга в спину.
Когда вся компания наконец добралась до беседки, народ расселся на лавочке, вокруг стола, и друзья с нетерпением уставились на шерифа. Тот неторопливо снял фуражку, вытащил из кармана носовой платок и вытер вспотевший лоб.
– И когда только эта жара спадет? – вздохнул он. – Да еще и дождь ночью прошел, теперь парит немилосердно.
– Да уж, гроза сегодня была, что надо, – поддакнул ему Валя. – Грохотало так, что я думал, стены дома обрушатся. Не тяните, господин шериф, мы умираем от нетерпения услышать от вас последние новости, – не выдержав, высказался он, за что был награжден неодобрительным взглядом Олеси. – А что я такого сказал? – возмутился молодой человек. – Как что, так сразу Валя виноват.
– Не ругайтесь, все правильно, – тяжело вздохнул шериф. – Я прекрасно понимаю ваше нетерпение, только… Ох, Михаил, Михаил, и как же тебя угораздило? Ведь я же тебя еще пацаном помню и, как теперь быть, ума не приложу!
– Юрий Иванович, в чем дело? – спросил Сергей. – При чем здесь Михаил? Я ведь думал, что вы пришли нам о винтовке рассказать, а вы…
– Да в том-то все и дело, что именно о ней я и хочу побеседовать, – нахмурился тот. – Только даже и не знаю, с чего начинать и как про такое рассказывать.
– Начните с того, кому эта винтовка принадлежит, – подсказал Сергей. – Хотя тут и думать не надо, и так понятно – ему, Михаилу, – проворчал он. – Ну, а если так, то пусть он сам все и объяснит. Ты слышал, Миша? Давай, колись! – велел ему Сергей.
– А что колись? Да, это моя винтовка, но я ничего плохого не замышлял, – мрачно ответил Михаил.