- Э-э-э… А Родион Петрович разрешил?
- Конечно, разрешил! – затараторил ученик целителя, честно глядя Женьке в глаза. – К тому же слово того, кто проходит инициацию – закон. Если ты скажешь, чтобы меня взяли, они послушают.
- Врет он все! – Встрял Тимофей. – Нет такого правила. Да и Шепот ему не позволит ночью по городу шляться. Федь, топай спать уже!
Женя развела руками – мол, я бы с удовольствием, но ты же понимаешь – и взлетела на крышу. Разочарованный Федор остался стоять на фоне залитого светом дверного проема.
Оказалось, что Дорога Сохмет находится совсем недалеко. Они шли до нее всего полчаса. Соседнее с психиатрической лечебницей здание встретило их коридором огней. На плоской крыше пылали факелы, выстроенные в две параллельные шеренги. Сначала шли маленькие огоньки – размером со свечку, но по мере приближения к краю здания, они становились все больше, и в шаге от черной пропасти коридор заканчивался двумя огромными чащами с танцующим пламенем.
Она вдруг обнаружила, что на крыше собралось довольно много людей. Здесь была Дина, Ник и еще пара десятков кошек, пришедших ее проводить. Даже Мамаша Мурр и та каким-то чудом доставила свое пышное тело в это удаленное от центральных улиц место.
- Иди сюда, моя кошечка! – прогудела главная кормилица Народа крыш и погрузила Женю в свои колышущиеся складки, - Возвращайся скорее - я испеку тебе клубничный торт.
Ловя ртом воздух, Женя вынырнула из ее мягких объятий и пообещала вернуться этой же ночью.
Рядом с Мамашей Мурр стояла Дина. Она коснулась губами Женькиной щеки, пожелала удачи и поспешно отвела взгляд. Так же как Ник и большинство других, чьи имена Женя за сутки пребывания во Фратрии не успела узнать. От их слов и прикосновений она почувствовала горьковатый привкус во рту.
Наблюдатели.
Только наблюдатели.
Они не станут вмешиваться в ее судьбу. Лукавил Шепот, говоря, что Дорога Сохмет опасна для тех, кто уже прошел инициацию. Не опасна. Просто кошки не считают нужным ей помогать.
Почти у самых огней Жене преградил дорогу целитель. Он не стал прятать взгляд. Наоборот – взял ее за плечи и долго смотрел в глаза. Потом притянул к себе и обнял.
- Ничего не бойся и не сходи с Дороги, - услышала она его хрустящий голос. – Чтобы не случилось. Запомни.
Сказав это, Шепот сделал шаг в сторону, и Женя оказалась перед Мартой. Фигуру Главы Фратрии укутывал длинный черный плащ. Ее лицо, шею и грудь покрывала тугая вязь. Золотые и черные линии, сплетаясь друг с другом, мерцали в темноте подобно чешуе. Марта ничем не выдала своих чувств. Ее правильное лицо осталось абсолютно бесстрастным.