Леший молчал и внимательно наблюдал за мной из-под кустистых пучков травы, служивших ему бровями. Невысокого роста, вряд ли и полметра наберется, хозяин леса состоял из… этого самого леса. Туловище – из двух шишек-переростков, голова – травяной шар; на голове – нагромождение дубовых листьев вперемешку с желудями – по-видимому, волосы; внимательные черные бусины ягод из-под травяных бровей – глаза. Ручки и ножки лешего состояли из обычных веточек, расходившихся на концах на несколько более тонких.
– Ты кто такая будешь? Зачем пожаловала? Что тебе в лесу нужно? – Леший наконец перестал меня разглядывать и засыпал вопросами: – А ну отвечай, а то комарам скажу, чтобы закусали!
– Слушай, ты достал уже своими комарами! – возмутилась я, вновь переходя из расслабленного состояния в возмущенно-воинственное. – У меня тут, можно сказать, жизнь рушится, а ты, вместо того чтобы помочь, еще и угрозами бросаешься! Хозяин называется! Пугало ты, а не хозяин!
– Ты кого это пугалом обозвала? – неожиданно грохнуло над моей головой.
Вокруг резко потемнело, а я вскочила на ноги, на всякий случай прикрывшись защитным куполом. Леший неожиданно вырос до исполинских размеров и теперь возвышался надо мной подобно могучему дубу.
Вместо того чтобы испугаться, я восхищенно раскрыла глаза. Вот такой хозяин леса мне нравился куда больше, чем фольклорное существо из прочитанных в детстве сказок. По этому поводу очень захотелось высказаться.
– Слушай, вот это я понимаю! Сразу видно, что хозяин! – заорала я, стараясь перекричать шум поднявшегося ветра. В рот попал листок. Отплевавшись, подняла кулак, вытянув вверх большой палец: – Впечатляет!
– Почему не боишься? – удивленно грохнуло с небес. Даже ветер слегка приутих.
Ответить я не успела, потому что неожиданно мне в руки свалилась кошка, а рядом послышался знакомый голос:
– С нашими обычаями не знакома, потому и не боится!
– Тиша! Маруся! – Прижав к себе кошку, я наклонилась, чтобы подхватить домового, но тот отбежал от меня к лешему, который, увидав нового гостя, немедленно уменьшился в размерах. Парочка о чем-то зашепталась. Я села в траву и принялась тискать кошку, которую в общем-то уже и не чаяла увидеть.
– Там во дворце такой переполох начался! – сообщила Маруська, стойко вытерпев шквал моих объятий и поцелуев. – Этот король, когда очнулся, дал приказ перевернуть каждую пылинку, но найти тебя живой или мертвой!
– Второй вариант звучит весьма оптимистично. – Я поморщилась.
– Не переживай, все будет хорошо! – подбодрила кошка. – Зато подумай, сколько пыли наглотается стража, пока будет тебя искать!