– А разве у вас с сестрой не было из-за этого конфликтов?
– Из-за ее комнаты? – Николай удивленно округлил глаза. – Конечно, не было! У меня своя комната, у Ярославы была своя... Мы так жили много лет. Когда Андрей стал подрастать, я предложил сестре выкупить мою комнату.
– И куда бы вы пошли жить?
– Купил бы себе другую в какой-нибудь коммуналке. Для меня, Полина, это не проблема – где жить. Мне – что с сестрой, что с чужими людьми, – какая разница?! С чужими, наверное, даже лучше.
– Это чем же лучше? – удивилась я.
– Разговоров меньше. С соседями – «здрасте – до свидания» и разошлись. А свои разборки еще устраивают.
– Значит, все-таки разборки были?
– Да так... не особо. Когда Андрей подрос и стал зарабатывать, он снял себе комнату где-то недалеко от работы. А когда муж сестры умер и она осталась одна, вот тут-то он и начал мутить воду.
– Вы говорите про племянника?
– Я говорю про сына моей сестры.
– Подождите, Николай, разве это не одно и то же? Сын вашей сестры, по-вашему, не является вашим племянником?
– Фактически нет.
Я опешила. Такого я еще не слышала.
– Объясните.
– Понимаете, Полина, – гость помедлил, вероятно, подыскивая слова, – у моей сестры нет детей.
Совсем отлично. Я понимала, что чего-то не понимаю, но никак не могла понять, что именно. Очевидно, мой взгляд выдал мое замешательство, потому что Николай улыбнулся и снисходительно сказал:
– Я сейчас все объясню.
– Да уж будьте любезны.
– Я не оговорился, у моей сестры действительно нет детей.
– Прямо загадка природы. А Андрей тогда кто?
– Он приемный ребенок. Его взяли из детского дома, когда ему было уже семь и он ходил в школу. Муж Ярославы переболел в детстве какой-то инфекционной болезнью и остался бесплодным на всю жизнь. Но она так любила его, что не развелась с ним, а детский вопрос они решили вот таким образом.
Теперь понятно, почему Николай так упорно избегал слов «мой племянник». Сын сестры – это точнее.
– Итак, все, что было до этого момента, это – во-первых. А что там у вас случилось во-вторых?
– Во-вторых, пропал перстень Ярославы. Старинный и очень дорогой. Когда-то он принадлежал нашей матери. Она была... как бы это сказать? В общем, имела неординарные способности.
– В народе это называется – была ворожеей?
Я нарочно не произнесла слово «ведьма». Неизвестно, как отреагирует на него Николай.
– Да, что-то в этом роде. Гадала, умела заговаривать разные болячки... Но это к делу не относится.
– Может, как раз относится? Тот, кто украл перстень, явно считал его... не простым.
Николай внимательно посмотрел мне в глаза.