— Господи, Карен, опять ты за свое! Неужели ничего не можешь сделать нормально?!
Мередит прислушалась. Грохот и голоса доносились из-за приоткрытой двери слева.
Она узнала робкий, извиняющийся голос Карен Хенсон:
— Иен, извини, извини, пожалуйста… Я ведь нечаянно…
— А мне плевать, нечаянно или нет! Давай, собирай теперь все!
Решившись, Мередит постучалась. Дверь тут же распахнулась настежь. На пороге стоял Иен, за ним горбилась несчастная Карен. Казалось, она вот-вот расплачется. На полу валялась перевернутая картонная коробка; слайды, которые, видимо, в ней находились, разлетелись по всей комнате. Мередит поняла, что очутилась в хранилище или запаснике. Стеллаж, занимавший почти всю стену, был заставлен разрозненными экспонатами.
— А, здрасте!
Увидев гостью, Джексон как будто немного растерялся.
Карен робко улыбнулась ей и, присев на корточки, принялась собирать с пола рассыпавшиеся диапозитивы.
— Иен, я сейчас все разложу по местам.
— Да ладно, не важно! — Джексон ссутулил плечи. — Слайды мы показываем экскурсантам, — пояснил он Мередит. — Наглядные пособия для школьников. Все разложены по темам. Римское владычество, жизнь средневековой деревни и так далее. Иногда школы берут у нас слайды на время, иногда кто-нибудь из нас читает выездную лекцию для детей. Ничего ценного здесь нет.
— Вот решила наконец заглянуть к вам в музей, — пояснила Мередит. — Осмотрела экспозицию.
— Теперь вы понимаете, почему нам до зарезу необходимо как можно скорее найти что-то по-настоящему новое! — пробормотал Джексон. — Пойдемте ко мне в кабинет.
Несчастная Карен подбирала диапозитивы по одному, подносила их к свету и пыталась разложить по темам.
Оставив ее, Джексон и Мередит вышли в коридор и направились к двери с табличкой «Хранитель музея», из-за которой и доносился стук клавиш. За компьютером сидела напряженная, раскрасневшаяся Рене Кольмар. Она что-то печатала одним пальцем, время от времени испуганно поглядывая на незнакомый агрегат, — ну прямо неопытный авиатехник, который впервые видит суперсовременный реактивный истребитель. Увидев Мередит, она заметно приободрилась.
— Здравствуйте! Не подумайте плохого, я не секретарша! Как продвигается расследование убийства?
Мередит извинилась, сказав, что не знает.
— А я думала, у вас сведения из первых рук, от вашего симпатичного полицейского! Не скрою, вы меня разочаровали!
— Извините, ничем не могу вас порадовать.
— Куда уж радоваться, — проворчал Джексон. — Работа экспедиции приостановлена! — Он подвел гостью к стенду, к которому был пришпилен план раскопок. Джексон долго мрачно смотрел на стенд.