Хартман ответил не сразу. Такая мысль уже приходила ему в голову, и сейчас он принялся вновь обдумывать эту версию. Но хотя он и не был лучшим патологоанатомом Королевского колледжа, он все же не мог не понимать, сколь абсурдно такое заключение. Хартман указал Белинде на внутреннюю поверхность кишок, которую покрывал ковер из красных наростов, отдаленно напоминавших тропические морские анемоны.
— Посмотрите на эти адематозные полипы. Они предзлокачественные и говорят о том, что у нее была первичная толстокишечная карцинома. А теперь посмотрите на груди: и на той и на другой видны не только пролиферирующие опухоли, но и раковые образования in-situ,[1] и они готовы разрастаться.
— Это говорит о том, что грудные раковые опухоли — также первичные.
— Совершенно верно. А теперь селезенка. Думаю, скорее всего это карцинома, но вполне вероятно также, что это классическая лимфома. А как по-вашему?
Белинде пришлось согласиться с Хартманом.
— Есть еще с десяток признаков, говорящих о множественных первичных опухолях, — добавила она.
— Совершенно верно.
— Значит?..
Вот так, сразу.
Только чтобы не выглядеть в глазах ординатора дураком и ответить хоть что-то, он произнес:
— Значит, это должен быть наследственный синдром.
К его великому облегчению, Белинда не отвергла эту мысль с презрительным фырканьем, а отнеслась к ней серьезно:
— Конечно.
Однако облегчение, испытанное Хартманом, оказалось преждевременным, поскольку мгновенно последовал новый вопрос:
— Но какой?
И в самом деле, какой? Современной медицине известно множество наследственных синдромов, причиной которых обычно становится некая генная мутация, приводящая к тому, что родители и дети в раннем возрасте заболевают раком, причем нередко их смерти оказываются вызваны различными видами этого заболевания. Но сейчас, мысленно перебирая все известные ему синдромы, Хартман не мог вспомнить ни одного, который вызывал бы у одного индивида пятнадцать-двадцать опухолей одновременно.
— Не знаю, — поразмыслив, признался он.
— И вот что странно. — Белинда снова взяла инициативу в свои руки, переводя разговор в те области, в которых Хартман чувствовал себя полным профаном. — В больнице о ней ничего не было известно. Будь у нее рак, всего лишь одна опухоль, не говоря уж о таком их количестве, она непременно попала бы в поле зрения больничной системы.
— Возможно, она сама не хотела этого.
Белинда не могла поверить собственным глазам: только старики, со страху или просто от безразличия, прячут — порой скорее от самих себя, нежели от окружающих — опухоли под слоями одежды, но чтобы так поступали люди молодые, да еще сотрудники медицинской школы…