— Да, сэр, но асбест не протек. На том участке все чисто уже много лет.
— Но на каком-то участке асбест до сих пор оставлен?
Снова неловкое молчание.
— Да, но…
— Где был прорыв? — выпалил Райм.
— На Бродвее. В квартале севернее Чамберса.
— «Таймс» писала об этой аварии?
— Не знаю, может быть… Да, об этой.
— В статье упоминалось использование асбеста?
— Да, — нехотя призналась инспектор. — Но там только говорилось о том, что раньше загрязнение из-за применения асбеста вызывало серьезные проблемы.
— Та труба, которую прорвало… Она дальше пересекается с Перл-стрит? — продолжал атаку Райм.
— Подождите, мне надо проверить… Да, именно так. В районе Хановер-стрит. На северной ее стороне.
Райму представилась Ти-Джей Колфакс, женщина с длинными пальцами и ухоженными ногтями, которой с минуты на минуту суждено было погибнуть.
— И вы запускаете пар в три часа?
— Все верно, это должно произойти как раз сейчас.
— Этого нельзя допустить! — взорвался Линкольн. — Кто-то должен срочно вмешаться! Вы не должны пускать пар!
Купер оторвал взгляд от микроскопа и застыл, наблюдая за Раймом.
— Ну, я не знаю, что можно сделать… — неуверенно начала инспектор.
— Срочно звони Лону, — обратился Райм к Тому. — Сообщи ему, что женщина находится в подвале дома на пересечении Хановер и Перл-стрит. На северной стороне. — Затем он в двух словах объяснил ситуацию с паром. — Пусть туда приедет пожарная бригада со снаряжением, защищающим от высоких температур.
— Срочно соединитесь с рабочими! — продолжал Линкольн орать теперь уже инспектору «Консолидейтед Эдисон». — Немедленно! Нельзя запускать пар по трубам! Ни в коем случае! — Он бессмысленно повторял эти слова, осознавая всю тщетность своей запоздалой просьбы. Райм проклинал свое воображение за то, что сейчас оно рисовало ему навязчивую картину смерти Ти-Джей Колфакс. Он почти видел, как кожа женщины становится сначала ярко-розовой, потом красной, а через несколько секунд багровеет и начинает расползаться под шипящими струями пара.
***
В микроавтобусе затрещало радио. Часы Амелии показывали без трех минут три. Она вышла на связь:
— 5885 слушает.
— Брось ты эту официальщину, Амелия, — раздался голос Райма. — На это сейчас нет времени.
— Я…
— Похоже, нам стало известно, где она. Это на пересечении Хановер и Перл.
Она обернулась и увидела, как несколько десятков полицейских устремились к старому зданию.
— Вы хотите, чтобы я…
— Они позаботятся о женщине, а ты готовься заняться осмотром места преступления.
— Но я могла бы помочь…
— Нет. Оставайся пока здесь. На заднем сидении машины лежит кейс с наклейкой «02». В другом находится специальный фонарь. Ты видела такой у меня в комнате, когда им пользовался Мел. Захватишь его с собой. В кейсе «03» найдешь наушники с микрофоном. Соединишь их со своей рацией, а потом отправишься вслед за полицейскими. Когда закончишь экипироваться, свяжешься со мной по 37-му каналу. Я подключен пока к наземной связи, но диспетчер соединит тебя со мной.