Тем временем «Банкер Хилл» выполнил маневр уклонения, навстречу оставшимся «Москитам» ударили шестиствольные пушки «Вулкан». Пожар и потопление «Теодора Рузвельта» и отчаянная жертва двух эсминцев, которые были просто разорваны взрывами «Москитов», спасли американский атомный крейсер. Хотя один «Москит» все же «достал» «Банкер Хилл», поразив его в корму. От его взрыва разрушились две четырехконтейнерные пусковые установки ПКР «Гарпун», а сами ракеты — сдетонировали, разнеся корму американского атомного ракетного крейсера. И просто чудо, что не взорвались размещенные в кормовой ВПУ ракеты «Гарпун» и «Асрок».
* * *
В главном командном посту контр-адмирал Василий Иващенко поднес к губам микрофон:
— Всем кораблям, приказ командующего объединенной эскадрой — отходим! Мы уже достаточно сделали.
— Вас понял, выполняем.
Корабли во главе с тяжелым атомным ракетным крейсером «Петр Великий», описав широкую дугу, легли на обратный курс.
Но американцы не собирались так просто отпускать противника, нанесшего им сокрушительный удар. Американские эсминцы бросились в погоню. И сразу узнали, на что способна русская артиллерия. На «Петре Великом» была установлена одна, кормовая, башня со 130-миллиметровым двуствольным арткомплексом АК-130, а на венесуэльских эсминцах — по две башни с такими же орудиями.
Быстро сближаясь, американские эсминцы типа «Орлей Берк» нанесли ракетный удар. Но целеуказание было слишком поспешным, и большинство ракет было «уведено» помехами в сторону от русско-венесуэльской эскадры. Ну а те немногие, что все же сумели навестись, были расстреляны в воздухе противоракетами «Кинжал» и зенитными ракетно-артиллерийскими комплексами «Кортик».
На дистанции сто двадцать километров русские и венесуэльские канониры открыли огонь. Американцы ответили из носовых 127-миллиметровых орудийных установок Mk. 45 Mod. 5. Завязалась классическая артиллерийская дуэль времен Второй мировой войны. Американская система управления артиллерийским огнем, интегрированная в единую систему ИДЖИС, была эффективнее российской РЛС АО «Лев», но на такой дистанции это было несущественно. А вот наши снаряды в сравнении с американскими обладали большей начальной скоростью и могуществом боевого заряда. Кроме того, русская сталь оказалась все-таки понадежнее американской кевларовой защиты. В итоге артиллерийским огнем «Петра Великого» и двух венесуэльских «Сарычей» был потоплен один американский эсминец, а еще четыре получили серьезные повреждения.
Летчики майора Щербины выполняли воздушное прикрытие и не позволили прорваться к кораблям объединенной эскадры самолетам «Супер Хорнет» и «Си Харриер».