Поле боя — Америка. Родина или смерть!

Для летчиков 90-й истребительной эскадрильи на Аляске перехваты русских стратегических ракетоносцев Ту-160 и Ту-95МС стали уже рутинной работой. «Русские медведи» возобновили патрульные полеты в акваториях Мирового океана, чего не было со времен распада Советского Союза. Пилоты «Рапторов» и «Иглов» относились к этому даже с юмором, нередко прихватывая с собой в воздух журналы «Плейбой» и развлекая «русских Иванов» демонстрацией эротических фотографий сквозь фонари кабин своих истребителей при близких проходах возле гигантских русских ракетоносцев.

Но в этот раз командиру звена новейших тактических истребителей F-22 майору Эдварду Расту было не до шуток. Возле гигантских четырехмоторных ракетоносцев с красными звездами на крыльях и киле он разглядел небольшие хищные силуэты истребителей, тоже с красными звездами на плоскостях.

Доклад американского летчика поверг в шок дежурного офицера НОРАД:

— Я «Лаки-20», наблюдаю пару русских ракетоносцев «Bear» с эскортом четырех истребителей «Flanker».

— «Лаки-20», это «Ирокез», прием. Повторите донесение. Вы уверены в том, что видите?..

— Так точно, сэр. Наблюдаю звено русских тяжелых истребителей, предположительно «Су», прикрывающих пару дальних ракетоносцев конструкции Туполева. Прием, как поняли меня?

— Но этого не может быть!!! Русский авианосец сейчас в Южной Атлантике, а до ближайшей русской базы тысячи километров!..

— Я «Лаки-20», вызовите АВАКС или сами садитесь в кабину истребителя и взлетайте. Тогда увидите русские истребители сами! — рявкнул обескураженный майор.

А в подземном командном центре Противовоздушной обороны североамериканского континента, расположенном под горой Шайенн, оперативный дежурный исступленно повторял: «Этого не может быть!»

Хмурые облака, казалось, касались верхушек торосов. Ледяная пустыня здесь, в северных широтах, простиралась от края до края. А под многометровым слоем льда — холодная, свинцовая толща океана.

И в этой льдистой непроглядной тьме зависла огромная туша, похожая на кита. Но это был не кит, хотя размерами и весом исполин превосходил некоторых представителей семейства китообразных. Его стальное «тело», покрытое «шкурой» прорезиненного противогидроакустического покрытия, было длиной 172 метра и шириной более 23 метров. Весил он пятьдесят тысяч тонн.

Ракетный подводный крейсер стратегического назначения «Северсталь» проекта 941 «Акула» сейчас парил без малейшего движения в водной толще. Под стальными листами его обшивки в маленьком и уютном, по сравнению с бесконечностью холодного океана, мирке люди делали свою работу. То есть в данный момент большинство из них ничего не делало, чтобы не производить лишний шум. Заняты были только вахтенные, напряженным глухим шепотом переговариваясь между собой. Режим — «тишина».