* * *
Штурман-навигатор головного Ту-95МС в своем просторном отсеке «колдовал» с картами и навигационной линейкой, перепроверяя расчеты бортовой навигационной ЭВМ. Оба стратегических ракетоносца уже находились на расстоянии пятисот километров от американского побережья, все дальше забираясь к северу. По пути их несколько раз перехватывали истребители НАТО — возле границ со Швецией и Норвегией, а потом возле Англии. А сейчас по обе стороны от крылатых гигантов маячили канадские многоцелевые истребители CF/A-18. «Хорнеты» вели себя агрессивно и даже нагло, хотя пара стратегических ракетоносцев России находилась в международном воздушном пространстве. Они проходили совсем близко от огромных «Медведей», задевая тяжелые самолеты своими спутными струями. Но летчики продолжали вести свои «Ту» заданным курсом, с трудом удерживая бешено пляшущие в руках штурвалы и матерясь сквозь зубы.
Черт! А ведь в штабе обещали же воздушное прикрытие…
* * *
Стремительные крылатые тени появились словно бы из ниоткуда. С ревом и свистом пронеслись они над канадскими истребителями. Те попытались было снова выполнить заход на Ту-95МС, но неизвестные истребители пошли им наперерез и победили в игре нервов — канадские пилоты резко отвернули с боевого курса. А четыре неизвестных самолета с синхронностью, достойной лучших пилотажных групп мира, выполнили переворот через крыло и осторожно подошли к стратегическим ракетоносцам. Теперь стали видны алые звезды на их крыльях и двойном хвостовом оперении.
Канадские «Хорнеты», признав поражение, резким переворотом ушли в сторону своего берега.
Краснозвездные истребители-бомбардировщики шли совсем близко от кабин стратегических ракетоносцев, так, что можно было разглядеть силуэты летчиков в массивных гермошлемах.
Полет проходил в режиме строжайшего радиомолчания, но как описать словами чувство локтя, чувство соседнего крыла за много тысяч миль от Родины?
Командир головного ракетоносца сдвинул форточку на остеклении кабины и показал большой палец идущему слева Су-34ПЛ. Тот в ответ покачал крыльями, вслед за ним повторил этот маневр и идущий чуть выше уступом влево второй, ведомый истребитель.
Впереди совсем близко шел самолет майора Ветрова. Взгляд Игоря был прикован к машине ведущего, в то время как Саша наблюдал за ракетоносцем, контролируя интервал и дистанцию. Совместный полет проходит в режиме радиомолчания, поэтому все маневры оцениваются на глаз. Вот гигантский ракетоносец наклоняет крыло в левом развороте.
— Командир, разворот влево сорок пять, — Александр сверяется с цифровой картой, на которой нанесены две извилистые линии — их маршрут и маршрут ракетоносцев.