Сейчас наследница тех «Щук», лодка проекта 971 «виляла хвостом», ускользая от объединенных противолодочных сил НАТО. И снова были применены ложные гидроакустические цели — это было обговорено заранее перед выходом в море. «Волкъ», выбросив их, ушел под слой термоклина — границы разделения различных слоев воды. Из-за разной плотности сигналы сонаров отражаются от нижнего, более плотного, слоя, как от зеркальной поверхности и поэтому подводную лодку, которая находится ниже, нельзя обнаружить.
Подводная гонка шла уже несколько суток, не прекращаясь ни на секунду. Капитан подлодки помассировал красные, опухшие глаза и повернулся к штурману.
— Какой новый курс?
— Идем к подводной горной цепи Рейкъянес.
— Понятно.
— Радиорубка — центральному!
— Докладывайте!
— Принята радиограмма: АПЛ «Северсталь» благополучно дошла до наших территориальных вод. Командование приказывает нам прекратить операцию по отвлечению основных противолодочных сил НАТО и возвращаться в базу. Радиограмма за подписью Главкома.
— Понял, начинаем маневр уклонения!
Подводная лодка «Волкъ» от берегов Исландии взяла курс на Норвегию, петляя между нагромождений скал подводной горной цепи Рейкъянес. Адмиралы НАТО называли этот опасный путь «железной дорогой имени маршала Гречко». Плавание здесь было таким же опасным, как и на отмелях у северного побережья Гренландии.
За отважной русской субмариной устремилась в погоню американская лодка-«охотник» «Джимми Картер» класса «Си Вульф II». Но вскоре американское морское командование отозвало свою АПЛ. Адмиралы после столкновения «Коннектикута» с тяжелым атомным крейсером боялись потерять и вторую лодку стоимостью более трех миллиардов долларов.
«Волкъ», легко уклонившись от встречи с двумя норвежскими фрегатами, пошел вдоль побережья Скандинавского полуострова. А за мысом Нордкин русскую субмарину встречал отряд кораблей под Андреевским флагом во главе с ВПК «Адмирал Чабаненко» проекта 1155.1. Рядом с ним в кильватерном строю шли два «Сарыча»: эсминцы «Гремящий» и «Адмирал Ушаков».
Низко над морем прошел патрульный «Орион», ему вслед красноречиво развернулись пусковые установки зенитных ракет и стволы шестиствольных пушек АК-630М. Норвежские фрегаты, до того преследовавшие русскую подлодку, спешно развернулись «все вдруг» на сто восемьдесят градусов.
* * *
Атомный подводный крейсер «Северсталь» вошел в Карское море и, оставив по правому борту Новую Землю, окунулся в воды моря Баренцева. Оттуда до родной базы рукой подать.
— По местам стоять, к всплытию! — скомандовал капитан 1-го ранга Славин. — Дифферент пять градусов на корму, продуть цистерны главного балласта!