Взгляд его прояснился узнаванием.
— Леди, — сказал он, — я здесь, чтобы работать.
Кейт покраснела до самых лодыжек.
— Могу я сварить вам кофе?
— Да. Черного. И сахару побольше.
Внизу Кейт включила кофеварку и отключила одну за другой эрогенные зоны. Она полезла в морозильник за большой банкой сливочного мороженого. Чтобы успокоиться.
* * *
Джек нашел их сидящими на скамейках перед бутиком «Виктория сикрет». Они сидели, наблюдая за непрерывным потоком юных девиц, входящих в магазин дамского нижнего белья и выходящих из него. Их было пятеро. Пятеро мужчин. Вскоре он узнал, кем были остальные четверо. Ральф — коп сорока пяти лет от роду; Эрик — тридцатилетний таксист; Таннер — восемнадцатилетний студент колледжа и Джералд — пятидесятилетний временно уволенный охранник из «Макдоналдса», который ради этой встречи не поленился приехать из самого Ирвина.[15]
Нейл, мужчина, с которым Джек говорил по телефону прошлым вечером, находясь в эмоциональном кризисе, подошел к ним с протянутой для приветствия рукой. На Нейле были штаны цвета хаки и голубая рубашка, обтягивающая внушительное брюхо. Он был совершенно лыс. Из растительности на его лице была лишь блондинистая козлиная бородка.
— Джек? Спасибо, что присоединился к нам. Подходи и будем знакомиться.
Он положил тяжелую длань Джеку на затылок и повернул его лицом к остальным.
Остальные уставились на Джека со смесью опасения и недоверия.
— Давайте поприветствуем нашего товарища.
Один за другим они салютовали ему, поднося руку к воображаемой пилотке, словно солдаты. При этом они шептали:
— Я приветствую тебя, хранитель духа, храбрый сердцем, победитель плоти.
Джек смущенно улыбнулся Нейлу. Нейл похлопал его по спине.
— Мы приветствуем парня, которому достало мужества взять в собственные руки власть над плотскими страстями тела. Разве не так, мужчины?
Мужчины не в лад что-то пробурчали. Нейл жестом указал Джеку на скамью:
— Почему бы тебе не присесть? Посмотришь, как тут все проходит, и, если захочешь, присоединишься к нам. Чувствуй себя как дома. Мы здесь, чтобы выслушать друг друга, поддержать. Это хорошая группа, верно, мужчины?
Мужчины опять невразумительно забубнили. Нейл вытащил блокнот с планшетом и сел на скамейку.
— Итак, Ральф, как прошла неделя?
Ральф закинул в рот горсть поп-корна, пожевал несколько секунд и проглотил.
— Нормально.
— Есть что рассказать?
Ральф немного подумал.
— Нет, — сказал он.
Нейл кивнул.
— Хочешь о чем-нибудь поговорить?
Ральф еще немного подумал.
— Нет.
Нейл от него отстал.
— Ладно. Таннер?
Таннер пялился на постер в витрине «Виктория сикрет».