Как Инь Ян.
Кассандра находит в глухом закоулке темного тупика выемку в стене, которая служит ей сейфом. Она прячет туда еще работающее радио, блокнот, ручку, нож, бутылку воды, упаковку аспирина, мыло, бритву, карманный фонарик, пакетики с чипсами.
Мое имущество.
Девушка закладывает отверстие кирпичом, чтобы оно не привлекало к себе внимания. Тайник с вещами Кассандры становится ее очень маленьким «домом». Пусть несколько десятков кубических сантиметров, но это уже ее территория. Кассандра теперь далеко от нее не отходит.
В один дождливый день она замечает, что ее чипсы отсырели. Она решает положить все в пластиковый пакет. Правило номер пять для хорошего бомжа: все заворачивать в водонепроницаемую пластиковую пленку. А пока она ест мокрые чипсы.
Я никогда не позволю несчастьям взять верх надо мной, какими бы суровыми…
— …ни были испытания, я буду бороться с ними, и они не смогут…
…Черт, я говорю вслух!
Она прижимает ладонь ко рту, вынуждая себя замолчать, и понимает, что слова «какими бы суровыми» она произнесла про себя, а «ни были испытания» — уже вслух.
Итак, она дошла до второго этапа распада личности: после почесывания — диалоги с самим собой.
Затем наступит третья стадия. Видимо, безумие.
Я не хочу сходить с ума.
Кассандра ищет объяснения своей минутной слабости.
Это потому, что я не могу поговорить с кем-нибудь умным, не читаю книги. Мозг голодает.
Она размышляет.
Чтобы не сойти с ума, необходима пища для мозга. Книги… Единственное средство. Срочно.
Кассандра Катценберг входит в огромное культурное пространство, словно в клинику, где собирается лечиться.
Она смотрит на видеоигры. На комиксы. На диски с фильмами. На романы. Сласти для мозга. Вот чего ей не хватало в последние дни: десерта для ума. Она ласково дотрагивается до стопки альбомов с комиксами. Она вдыхает запах романов. Она глотает аромат бумаги, чернил, пластика.
Повсюду ее взгляд очаровывают яркие обложки и названия, за которыми скрываются драматические или комические истории.
В отделе видеоигр дети, в будущем возможные эпилептики, жадно склонились над консолями с кружками, квадратиками, треугольниками и крестами. Поодаль их товарищи, развалившись на полу, перелистывают страницы бельгийских комиксов и японских манга с картинками, изображающими насилие или эротику.
Кассандра идет вдоль полок, ей кажется, что она гуляет по аллеям волшебного сада. Она проходит отдел научно-исследовательской литературы и видит секцию «Биографии исторических деятелей». И тут же: «Проклятие Кассандры».
На обложке все та же женщина, что являлась ей во сне, сидит на золотом троне в белой тунике, вокруг запястья ее руки обвилась змея. Кассандра листает книгу и находит наконец продолжение биографии своей тезки. Она садится на синтетический палас, прислоняется к стене и читает: