— Темной ночи, сударь, — игриво поправила она.
— Да, конечно, темной… Снова прогуливаетесь?
— Скорее, иду на зов.
Охотник вздрогнул. Зов? Неужели кто-то еще вознамерился поболтать с духом Эрхог? А призрак, словно почувствовав его волнение, шагнул ближе и почти прильнул к мужчине, щуря бездонно-черные глаза.
— Ведь это вы зовете меня… Зовете каждую минуту своего пребывания здесь.
— Разве так часто? — невольно удивился Марк.
— Вы думаете обо мне, и этого довольно. Но вы не знаете меня.
— А если бы знал?
— Это дало бы мне больше времени и больше… — Призрак осекся, не спеша раскрывать свои секреты, но Охотник уловил только первую половину фразы.
— Больше времени? На что?
— На разговор с таким приятным собеседником, как вы, сударь.
Она была обворожительна даже в посмертье, и то ли знала об этом, то ли догадывалась. Марк чувствовал, что и сам с нетерпением ждет новых встреч, но объяснял свою заинтересованность необходимостью выведать все, что поможет добраться до кольца, забывая о том, что женские чары почти всегда — колдовские.
— Неужели там, по ту сторону жизни, вы не находите, с кем поговорить?
Призрак смежил веки, на мгновение прикрывая бездны своих глаз.
— На той стороне царит скука. Смертная. К тому же в посмертье никто не может ничем обладать, а значит, и любое соперничество становится бессмысленным. Даже словесное.
— А сейчас мы с вами соперничаем?
Сотканная из лунного света женщина улыбнулась:
— А разве нет? Вы ведь призвали мой дух, преодолев столько запретов и границ явно не для того, чтобы просто проверить собственные силы?
Марк мимолетно подумал, что никого не призывал нарочно, но желание добраться до кольца было столь сильным, что разум скорбно замолчал, осознав безуспешность попыток охладить пыл своего хозяина.
— Нет, — ответил он и сам подивился смелости, с которой произнес это короткое слово.
Призрак довольно качнул головой:
— Вот видите! И что же терзает вашу душу, сударь? Что сможет утолить вашу жажду?
— Кольцо.
— Кольцо? — Лунная женщина то ли сделала вид, что задумалась, то ли и вправду не поняла, о чем идет речь. — Всего лишь кольцо?
— Возможно, для вас оно не представляло никакой ценности, но мне… Но я вижу в нем великое могущество.
— Кольцо… — Призрак рассеянно закружился в танце. — Могущество…
— Кольцо-перевертыш, — решил уточнить Марк, понимая, что иначе разговор грозит затянуться до рассвета.
— Ах, это…
Женщина остановилась и посмотрела на Охотника с чувством, весьма похожим на сожаление.
— Оно ведь ничего не стоит для вас?
— Как знать, как знать… Это было так давно…