Иоганн опустился на колени прямо в каменную крошку, оперся сложенными вместе ладонями о громаду надгробия и погрузился в беззвучную молитву. Кто-то предпочитал громко выговаривать каждое слово моления о милости божьей, но брат-инквизитор совершенно справедливо считал, что Бог говорит прежде всего с душами, а потом уже с разумом людей.
То ли здешний склеп и впрямь был святым местом, то ли желание Иоганна заполучить столь необходимые ему знания оказалось сильнее, чем все прочие надобности, но Всевышний ответил на молитву своего покорного слуги быстрее, нежели во все прочие обращения. И это только лишний раз убедило молившегося, что он движется по верному пути. Язычок свечного пламени всколыхнулся, хотя воздух оставался по-прежнему недвижимым, распался на сотни нитей, вспорхнул к сводам склепа тысячами крохотных искр и медленно опустился вниз, созидая бесплотную фигуру той, чей покой был потревожен.
Она оказалась невысока, зато крепка сложением, выдававшим происхождение отнюдь не благородное.
И она была аббатисой, величие и кротость которой превосходили достоинства нынешней хозяйки тарнской обители.
— Что привело тебя в эти скорбные стены, брат? — спросил голос, родившийся в сознании Иоганна.
— Нужда, сестра. Истовая нужда.
— Неужели спустя столько лет на землях Империи все еще никак не настанет мир?
— Все мы молим об этом Отца небесного. Молим неустанно.
Призрачная фигура печально склонила голову:
— И мольбы возвращаются к нам самим, потому что только мы сами способны обрести мир в собственной душе…
К тому же она была мудра, отметил про себя Иоганн, а вслух продолжил:
— Мне нужна твоя помощь, сестра.
— Спрашивай. Я отвечу.
Брат-инквизитор помедлил, подбирая правильные слова для вопроса:
— Расскажите, что вам известно о колдунье, именуемой Эрхог Темной?
Словно сотканный из золотых искр лик аббатисы вздрогнул.
— Значит, совсем уж недобрые времена настали на земле, если вновь вспоминаются самые черные имена…
— Вы знали ее?
— Лишь те несколько часов, что потребовались для приготовлений и проведения развоплощения. Я поддерживала силы имперских магов и не смела сомкнуть глаз, пока все не закончилось.
Иоганн удовлетворенно улыбнулся. А он оказался отличным стрелком. Попал в самый центр мишени.
— Тогда вы, должно быть, знаете, что было при ней?
— Знаю, — всколыхнулось облако искр. — Многие вещи, которые решено было развоплотить, дабы уберечь мир от их скверны.
— Что за вещи?
— Жезл, поднимающий мертвецов с одного лишь касания. Хрустальные флаконы с ядом, смертельным одним даже своим ароматом. Амулеты, похищающие чужой разум и подчиняющие душу… Многое было.