Ноябрь третьего года Новой эры
Из узкого коридора донесся шум шагов, и на покрытый многовековой пылью пол шагнул мертвец в черных доспехах. Непроглядный мрак окутал главный зал Усыпальницы, но Фрайм уверенно шел вперед, различая магическим взором и гигантские колонны, взметнувшиеся вверх, и три полуистлевшие фигуры на высоких креслах. Остановившись перед Хранителями, наемник весело спросил:
– Чего насупились? Или гостю не рады? А может, обижены, что на поминки не пригласил?
Помолчав, самый молодой Хранитель зашелестел в ответ, нехотя роняя еле слышные слова:
– Меньше всего на свете мы ожидали увидеть здесь тебя. Неужели ты решил еще раз сыграть с судьбой? Очень опрометчивое решение. Ведь ты не Безглазый, мы можем раскатать тебя на головешки.
Фрайм сбросил на пол ненужный больше плащ и положил поверх пустой вещевой мешок.
– Да. Если вы втроем решите проверить крепость моих костей, то здесь останется лишь кучка пепла. Но прежде чем вы начнете представление, я бы хотел услышать ответ на простой вопрос. Там, за каменными стенами, продолжают шептаться, что вы ищете четвертого Хранителя. Правда ли это?
– Дурацкий вопрос… Ты не хуже нас знаешь, что поиски не остановлены, – рассерженно зашипели все три пыльные мумии одновременно.
– Тогда я принес вам радостную весть.
Не усидев на месте, один из Хранителей зажег слепящий огненный шар и подвесил его над головой наглого гостя. После чего медленно встал и подошел поближе, разглядывая Фрайма. Пнул ногой пустой мешок и, склонив голову набок, скрипуче переспросил:
– Ты нашел четвертого, правильно я тебя понимаю?
– Совершенно верно.
– Знаешь, я слышал, что нежить с годами теряет остатки разума. Возможно, это случилось и с тобой. Мало того, я даже готов разрешить тебе уйти целым и невредимым, если ты попросишь прощения и объяснишь, ради чего начал изображать из себя спятившего шута… Итак?
Фрайм медленно снял шлем и повернул к Хранителю пылающие зеленым пламенем глазницы. Испуганный хозяин подземелья отшатнулся от этого взгляда, полного веселого бешенства и неизмеримой мощи.
– Сотни лет вы прячетесь здесь, среди холодных скал. И тратите золото и силы, пытаясь найти кандидатов на смерть… Похоже, это вам надо убедиться в сохранности собственного рассудка. Я знаю, где можно найти четвертого Хранителя, а вы не можете поверить в свою удачу.
– И где? Где же он?.. Безглазый умер еще месяц тому назад. Наши ищейки не успели пока обнаружить ни одного носителя древней крови.
Наемник расправил плечи и рассмеялся:
– Они искали не там. И не того человека, кого следовало.