— До следующей встречи у меня ровно пятьдесят минут, — предупредила она, быстро взглянув на часики.
Джад удовлетворенно кивнул. При удаче он сможет растянуть возню с замком на весь этот отрезок времени.
— Один момент, я только позову помощницу.
Выйдя на террасу и повертев во все стороны головой, она наконец углядела вдали копну золотистых волос в окружении нескольких пар внушительных мужских плеч.
На третий оклик Лайза обернулась и, увидев красноречиво указывающий на часы жест, кивнула.
— Так вот, значит, какая у вас помощница, — изумленно проговорил Джад, когда, выйдя из здания, они шли по песчаной дорожке, петлявшей между засеянными травой газонами. Карликовые калифорнийские деревца росли здесь и там, отбрасывая на траву легкую кружевную тень, слегка раскачивающуюся под мягким дуновением ветра.
— Наверно, это мне расплата за грехи, — иронически усмехнулась Кэти. — Считается, что она заменяет Агату, когда та уходит перекусить. Но по непредсказуемости она — ребенок. Поэтому я всегда рядом и начеку. Единственное, что доверяю ей, — отвечать на звонки.
— А кто такая Агата?
— Управляющая моим офисом. Деятельна и скрупулезна до ужаса. Настоящий дракон.
— А кем она была в прошлой жизни?
— Карманницей, — кратко ответила Кэти, недовольная, что приходится выговаривать это слово. Сейчас это было вдвойне неприятно. Ведь она говорила о женщине, которая, придя в «Дом милосердия», на другой же день разглядела, какой беспорядок царит в конторе, а на третий — принялась энергично его ликвидировать.
Когда ее просили описать Агату Клемсон, Кэти просто терялась. К ней трудно было приложить обычные определения. Наполеон? Генерал Паттон? Маленькая и жилистая; энергичная, резкая, лицо обветренное (что твой ковбой!), кожа — потолще носорожьей, выносливость — как у мула. И при этом душа, скрыто жаждущая романтики. Единственное, что Кэти могла сказать совершенно точно: каждое утро, открывая глаза, она не забывала поблагодарить Бога за то, что он послал ей Агату.
— А как она?.. — начал Джад.
— Я не знаю, как она оказалась на улице, — перехватывая вопрос, ответила Кэти. — Здесь, в «Доме милосердия», мы ни к кому не лезем в душу. Если они хотят — рассказывают. Агата не хочет. Лайзу, наоборот, невозможно остановить. Как получилось, что они оказались на дне, чем занимались — это их дело. Наше дело — помочь им обрести форму, необходимую, чтобы снова искать работу и место в жизни. Вон там, — Кэти махнула рукой на видневшуюся неподалеку группу одноэтажных строений, — медпункт, учебные классы, рабочие помещения. Дальний домик — столовая.