— Нужна? — с тихим бешенством переспросил Джад. — Вот как! Она вам нужна. Да вы с вашими нуждами уже загнали ее на необитаемый остров. По вашей милости она беседует с чайками. Что вам еще от нее нужно?
— Мне нужно, чтобы она вернулась и возглавила сеть «Домов милосердия», охватывающую всю страну, — с жаром заговорил Кевин. — Вы представляете, какого резонанса нам удалось добиться? Спонсоры объявились буквально повсюду. Мы просто завалены предложениями. Гора корреспонденции растет каждый день. Чем дольше Кэти отсутствует, тем труднее будет со всем разобраться.
Едва веря своим ушам, Джад судорожно вцепился в трубку; мысленно сжал не ее, а горло Кевина, но почти сразу ослабил хватку, поняв, что, хоть это и нелогично, Кэти пришлись бы не по душе такие крайние меры.
— Но постойте, — заговорил он решительно. — Кэти сказала, вы знаете, что она навсегда распрощалась с «Домом милосердия», и обещали одобрить любой ее новый старт.
— Я лгал, — спокойно ответил Кевин, но, услышав, как Джад свирепо втянул в себя воздух, кинулся торопливо объяснять: — На самом деле все не так страшно. Я не отказываюсь ни от единого слова. И сдержу обещание. В известном смысле.
— В каком таком смысле?
— Я подразумевал, что не заикнусь о делах, пока не проявятся результаты акции. Ведь я же видел, что ей нужен полный отдых, — добавил он, как и положено заботливому дядюшке. — А к моменту ее возвращения, по моим расчетам, результат будет настолько впечатляющим, что она — отдохнувшая и соскучившаяся — просто не сможет не принять моего предложения. И я чистосердечно одобрю ее решение.
— Я не позволю ей согласиться на этот план, — сухо заявил Джад.
— Согласие — ее дело, не ваше, — в том же тоне ответил Кевин.
— Я не позволю вам снова довести ее до нервного истощения.
— Джордан, а вы-то сами чего хотите от Кэти? Нет уж, пожалуйста, не перебивайте, а выслушайте. Вы хотите того же, чего и все: ее огня и тепла, нежности и заботы. Вы хотите получить ее душу и сердце. Чем же вы отличаетесь от нас? — Он помолчал и, вздохнув, продолжил: — Дело в том, друг мой, что, насколько я понимаю, на нашей старушке Земле очень мало таких, как Кэти Донован. Их нужно беречь, то есть не рвать друг у друга, а вместе подумать, как бы устроить, чтобы мы все — и в первую очередь Кэти — получили от жизни то, что нам истинно необходимо.