— Не ходил я в лес! — в свою очередь возмутился Доброжил. — Маленько на опушке постоял, с Плодичем покалякал и вернулся! — Немного помолчав, он тоскливо добавил, — нельзя мне в лес, с Лесовиком повздорил.
— А чего так? — поинтересовалась я.
— Лесавки на днях пошалили, а я поругал их маленько, — он тяжело вздохнул.
— Знаем мы твое "маленько", — поддразнила Лариска, — наверное, весь лес твой бас слышал!
Дед обиженно засопел.
— Ладно, не расстраивайся, еще помиритесь, — утешила Лариска. — Главное дом хорошенько стереги, чтоб нечисть не просочилась!
— Это мы запросто! Это мы завсегда! Мы свои обязанности хорошо знаем! — Доброжил прямо раздулся от важности возложенного на него поручения.
Вскинув рюкзаки на плечи, мы отправились в лес.
Домовой почтительно проводил нас до опушки, пожелав доброго пути.
— Зачем ты с ним так грубо? — укоризненно спросила я Лариску.
— Грубо?! — Князева расхохоталась. — Это еще ласково! С ними так и надо, иначе на шею сядут. Был у моей бабки один такой умник. Она с ним и так и этак, а он, пакостник, в погребе половину сметаны слопает, а в остальную нагадит. Долго она мучалась от доброты своей душевной, пока я не приехала к ней в гости.
— И что? — заинтересовалась я.
— А ничего! Я ему быстро мозги на место поставила. На все продукты в доме заклятие наложила, а его предупредила, что если еще раз напакостит, посажу в шапку и к местному алкоголику в дом перенесу. Там жрать нечего. Хулиганства домового, Василий по пьяни не заметит, а трезвым он редко бывает.
— А почему этот ваш Василий к твоей бабке лечиться не пошел? — спросила я. — Она же у тебя великолепная травница! Другой такой еще поискать надо!
— Не хочет он лечиться, — пояснила Лариска. — Ему лет семьдесят уже, а живет один. Говорит, что скучно без водки. Да и не пьет он много, так, лишь бы навеселе быть. Еще ни разу не напивался до того, чтобы упасть и уснуть.
— А как же похмелье? Неужели с утра головной болью не страдает?
— А чего ему страдать? К бабке сбегает, отварчика поклянчит и здоров, — пожала плечами Лариска.
— А зачем же она дает?! — возмутилась я. — Не хочет лечиться — пусть страдает! В конце концов сам виноват!
— Жалеет, — рассудительно ответила подруга. — Без нее он бы давно уже на тот свет отправился.
— Нашла, кого жалеть! — фыркнула я.
— Ничего ты не понимаешь! — почему-то разозлилась Лариска. — Он ее всю жизнь любит, только молчит.
— А ты откуда знаешь?
— От верблюда! — огрызнулась она. Я поняла, что ляпнула глупость. Действительно, откуда ведьма может это знать?
Тропинка вывела нас к небольшой земляничной поляне и исчезла. Мы осмотрелись. Ягода была крупная, сочная. Лариска не выдержала первой и принялась собирать землянику, с удовольствием отправляя в рот. Я быстренько к ней присоединилась. Мы так увлеклись, что не сразу заметили присутствие третьего.