— Азовушку не так просто отыскать. Ушла она с границы, на темную сторону переселилась. Лес поменялся, тропинки перепутались, — он покачал головой и превратился в глубокого старика, сгорбленного и седого. — Придется вам самим постараться, а я, ежели что, помогу. Позвать меня знаешь как. — Он вдруг вырос метров до трех и с легким хлопком исчез, оставив нас стоять с раскрытыми ртами.
— Ничего себе! — восхищенно проговорила Лариска.
— А чему вы удивляетесь? — спросила Эльвира. — Лесовик, Лешок, Лешак, Лисун, Пущевик, Волчий пастырь и так далее, — решила прочесть она короткую лекцию. — Способен менять свой рост, может выглядеть, как обычный человек или принять любой облик. Живет в глуши, подальше от людских глаз. Оберегает лес от напастей, перегоняет с места на место белок, зайцев и другую живность, управляет волками. Не переносит грубости. Иногда может помочь человеку, если его вежливо попросить.
— Блуждает по лесу, качается на деревьях, свищет, хохочет. Хлопает в ладоши, громко кричит разными голосами, иногда обзаводится женой и детьми, — добавила я.
— Совершенно верно, — подтвердила Эльвира. — Теорию вы помните, а на практике теряетесь, не сразу понимаете то, что видите.
— Мы исправимся! — дружно пообещали мы, разглядев едва заметную тропинку, оставленную нам Лесовиком.
К ночи лес совсем изменился. Верхушки деревьев засеребрились в лунном свете, приняв совершенно волшебный вид. Звездное небо казалось усеянным светлячками, таким высоким оно было.
Лес разговаривал сам с собой — по краям тропинки то и дело слышались шорохи, повизгивания и невнятное бормотание. Где-то ухал филин, вызывая невольную дрожь в спине.
Тропинка привела нас к реке и пропала.
— Река Смородина, — Эльвира сбросила с плеч рюкзак, и устало опустилась на траву. — Здесь, пожалуй, и передохнем. Только не спать, пока я не поставлю защиту! — предупредила она. — К воде близко не подходить! Не хватало, чтобы вас русалки в омут утащили!
Мы с облегчением упали рядом с ней, радуясь долгожданному отдыху и возможности поесть.
Консервы и простая вода показались шедевром кулинарного искусства!
Разомлев после ужина, мы лежали, уставившись на полную луну. Разговаривать не хотелось, каждый думал о своем.
— Совсем забыла! — Эльвира подскочила и стала лихорадочно рыться в рюкзаке. — Вот бестолковая! — ругала она сама себя. — Хорошо, что не уснули!
После коротких поисков, на свет была извлечена пачка заговоренной соли и Черепанова принялась очерчивать круг, шепотом произнося заклинания.
— Теперь мы в относительной безопасности, — удовлетворенно произнесла она, закончив свою работу. В ответ где-то вдалеке заухал, захохотал филин.