— Это меня просто поразило! Никогда не думала, что такое возможно!
— Отец… Он все же великий правитель. Смогу ли я когда-нибудь достичь его уровня?
Девушка вдруг повернулась к нему и обняла, прижавшись всем телом и вскинув сияющие восторгом глаза:
— Ты — сможешь! Я в тебя верю!..
Двери лифта распахнулись перед ними, и пара вышла из башни на ярко освещенную улицу. Подкатил лимузин. Двери мягко распахнулись, и терранцы уселись в салон. Алиса прильнула к будущему мужу. Ей было всегда так хорошо и уютно с ним…
Глайдер бесшумно скользил по освещенным улицам столицы Республики, заполненным многочисленными гражданами обеих рас, невысокими хрупкими рамджийцами и мохнатыми коалами. Через несколько стандартов блуждания машина свернула к порту, где ждал адмиральский катер, сияющий в лучах прожекторов. Вскоре путь закончился. Вкусно чавкнула дверь, Александр вышел на улицу первым и подал руку будущей жене. Внезапно откуда-то вывернулся невысокий рамждиец с коробкой в руке:
— Прошу прощения, вы — с Терры?
— Да.
Хрупкая фигура не могла нести никакой угрозы. Парень расслабился.
— Вам передали.
Начальник охраны шагнул вперед, но рамдж протянул коробку девушке. Алиса спокойно раскрыла ее — там лежал флакон духов. Курьер склонился в поклоне:
— Это подарок от виконтессы Новой Америки. Она просила передать вам его перед отлетом.
— Спасибо.
Нагнулась к флакону, выпустив руку юноши, понюхала, подняла счастливое лицо:
— Приятные. Спасибо! Передайте виконтессе мою благодарность.
— Конечно, госпожа.
Рамдж поклонился и исчез в темноте. Начальник охраны смог, наконец, расслабить напрягшиеся мышцы и смахнуть выступивший пот со лба.
— Я уж было подумал…
Внезапно девушка вскрикнула и схватилась за грудь — Александр с ужасом увидел, как ее лицо вдруг начало покрываться волдырями, затем кожа поползла лохмотьями, превращаясь в жидкость, Алиса уже кричала, только воздух со свистом вырывался из ям на месте легких. Парень, было, шагнул к ней, но покатился по пластобетону, сбитый телом распластавшегося в прыжке охранника. Через несколько минут на месте девушки была просто грязная лужица. Тело растворилось полностью. Вместе со скелетом. К его ужасу, платье и обувь оказались абсолютно неповрежденными. Все произошло так быстро, что он даже ничего и не понял, и только упав, сообразил: его Алисы больше нет!..
Проходящий мимо случайный рабочий порта вздрогнул от ужаса, услышав возле трапа роскошного челнока звериный рев боли и отчаяния…
— Как сын?!
Лицо князя выражало тревогу.
— Очень плох.
Командир линкора покачал головой.