Илюэ склонился к панели:
— Вождь прознатцев, что у нас там?
— По нашим данным — несколько рудников и верфь.
— Уничтожить.
— Есть!
Дирема вновь дрогнула…
Юркие униремы вырвались вперед плотного боевого порядка и выбросили заградительную цепь, заставившую сдетонировать все ракеты, выпущенные по флоту Истинно Верующих. Затем крошечные, по сравнению с остальными кораблями флота, малыши вышли в центр эклиптики, зависнув над системой. Через мгновение с флагмана легкого отряда пришел сигнал:
— Ираг, наблюдаю караван судов. Уходят, прикрываясь светилом, в сторону Белой Звезды!
— Перехватить, но не уничтожать. Всех вернуть.
— Вас понял…
Тем временем триремы закончили расстрел беззащитной, по совести говоря, планеты. Янки, да и не только им, нечего было противопоставить жуткой мощи Орды…
— Произвести обстрел атмосферы хлопушками!
Это было новым словом в известных военных технологиях этого мира. При взрыве в плотных слоях громовой силы звуковой удар заставлял лопаться барабанные перепонки, превращал в алмазную пыль самый прочный поликарбонат окон, сбивал с пути транспортные средства. Нечто вроде шоковых земных гранат, только космических размеров. И через мгновение в атмосфере Новой Америки расцвели огненные разрывы. Затем взвыл, накаляясь, рассекаемый острым носом десантного модуля воздух — тяжелая пехота пошла на штурм… Ираг смахнул пот со лба. Ничего другого он и не ожидал. Но не думал, что все пройдет настолько просто. Тем не менее…
Гейтс подошел к голосфере, на которую транслировалось изображение сверху. Слава богу, что он успел. Эстерию выдернули из очередного бара, в котором она зависала со своими друзьями, запихнули в «невидимку», пилотируемую немногими, кому Гарри мог еще доверять. Корабль стартовал сразу же, как только дочь оказалась на борту, в сторону СЗО. И теперь герцог мог умереть спокойно. Это чужаки. И пощады от них не будет. Из-за развалин вывернулся громадный, чем-то напоминающий приплюснутого краба БР. Пошевелил квадратным стволом пушки, укрепленной под корпусом. Грохнуло. Сфера погасла, а со стерильного потолка посыпалась струйка пыли. С треском лопнул плафон освещения, обдав Гарри пластиковой крошкой. В кабинет без стука ввалился начальник личной охраны, весь в пыли и крови.
— Ваша светлость! Нужно уходить! Немедленно! Наше оружие ничего не может поделать с ними!
— Деритесь до конца! Отсюда нет выхода!
— Нет выхода?!
Последнее, что увидел бывший герцог Новой Америки, — громадный нож в руках наемника. В следующее мгновение широкое зачерненное лезвие штурмового тесака снесло его голову с плеч. Тело рухнуло на ковер, толчками выбрасывая кровь из перерубленных сосудов сердцем, еще работающим, не осознавшим, что уже — все. Негр нагнулся, попытался подхватить голову за коротко стриженые волосы. Неудачно. Измазанная в крови пятерня тщетно скользила по черепу. Выругавшись, гот с маху вогнал тесак в затылок, пробурчав: