Наследница кивнула и, уже уходя, коротко бросила:
— Курс — к Терре, господин генерал.
Молодой лейтенант торопливо подключил дальнюю связь, затем, повинуясь жесту, удалился. Эстерия тихо вздохнула, собираясь с духом. Потом нажала клавишу включения. Голосфера вспыхнула, расплескиваясь искрами, пока сеть релейных станций производила переключение на абонента. Несколько мгновений — и в сфере появилось суровое лицо князя, он, глядя куда-то в сторону, заговорил:
— Гарри, ты, по-видимому, полный… — Перевел взгляд в сторону абонента и запнулся при виде девушки: — В чем дело, виконтесса? Где ваш отец?
— Он… мертв. Ваше величество, я готова передать себя в руки терранского правосудия при условии, что вы примете моих бывших подданных под свою защиту.
Медведев молчал, и она заторопилась, пока он не отказал:
— Я гарантирую, что никакого сопротивления с нашей стороны не будет. И… ваш сын волен делать со мной все, что ему заблагорассудится. Караван с беженцами сейчас движется в сторону границ Княжества. Каков будет ваш ответ, ваше величество?
Снова молчание, ставшее уже невыносимым. Затем абонент ответил:
— Можете продолжать движение, но я пока не могу сказать вам ничего конкретного относительно вас. Решение за Александром. Он сейчас в космосе. Но я обещаю передать ваше предложение. Что же касается беженцев, то Княжество даст вам статус изолянта. Это вас устраивает?
Эстерия кивнула в знак согласия.
— Но только если Александр примет ваше предложение, герцогиня… И… Я вам сочувствую.
Сфера погасла, и девушка опустила голову — вот как приходится расплачиваться за ошибки, совершенные в юности…
Князь оторвался от погасшей сферы, набрал абонента. На него смотрел Мыскин, главком Вооруженных сил Княжества.
— Приветствую.
— Опять что-то?
Алексей вздохнул:
— Только что со мной выходила на связь герцогиня Гейтс. Просит принять беженцев с Новой Америки.
— Герцогиня?! Что, Гарри…
— Да. И Герцогства, как я понял, больше нет.
— Черт побери! Я все-таки надеялся, что янки будут покрепче! Совсем разучились воевать со своей толерантностью и дерьмократией!
— Не ты один, Коля. Дела плохи.
— Мягко сказано — плохи… Что у нас?
— Корабли идут. Но с экипажами и войсковым нарядом дело плохо. Людей не хватает. Правда, наши старички поднялись, но сам понимаешь… Не школьников же забирать со скамьи?
— Ни в коем случае. А что насчет Земли?
Николай махнул рукой:
— После рамджей там ловить нечего. Удивляюсь, как люди там вообще выживают…
— Ты прав. Надеяться будем только на себя… От Ханти есть вести?
— Ребята стараются изо всех сил. Так что здесь проблем не будет. Я же говорю — дело за народом. Солдаты, офицеры, экипажи. Что толку от добровольцев, если они не обучены? Пушечное мясо? Здесь не Земля! И нам каждая жизнь дорога!