— Питаемся, командир?
Александр поднял голову — старший артиллерист. В прошлом — генерал. Столяров, Владимир.
— Нужно. Нам еще долго идти. Так что стоит поддерживать силы.
— Все верно. Не возражаете, если я составлю вам компанию?
— Разумеется. Присаживайтесь, пожалуйста.
— Благодарю.
Офицер снял пилотку, аккуратно сложил ее и сунул под погон, украшенный золотым шитьем и большой звездой с непривычной эмблемой. Затем поднял руку. Моментально появился робот-многофункционал, выслушал заказ, пискнул, умчался исполнять.
— У вас ко мне вопросы, господин генерал?
Острый взгляд пронзительно зеленых глаз, потом утвердительный кивок.
— Вы правы, командир. Есть. И немало. Впрочем, как я вижу, у вас ко мне тоже. Кто начнет первым?
Вновь возник робот с уставленным тарелками подносом. Офицер снял его с манипуляторов и переставил на стол. Взял в руки приборы для еды, затем принюхался.
— Проклятье, опять на кухне недосолили. Попадись мне этот программист, который составлял меню, он бы у меня из туалета не вылезал!
Наследник удивился:
— Вы умеете определять соленость пищи по запаху?!
— Э, родишься на Севере, да поживешь с мое — научишься не только этому.
— На Севере?
Генерал усмехнулся:
— На Земле доводилось бывать?
— Вообще-то нет.
Столяров с аппетитом работал ложкой, уплетая наваристый густой борщ. Прожевав, кивнул головой:
— Ну, а представление о географии планеты имеешь?
— Конечно.
— Вот я на Севере России и родился. Потом учеба. Война. Думал, в сорок пятом она закончится… Какое там! Так до шестьдесят седьмого и воевал, считай, без перерыва. То одно, то другое. То союзники, то наемники, не в обиду тебе будь сказано. Ну, а когда совсем старым стал, в отставку ушел. Хорошо хоть, успел жену найти да сына родить. Знаешь его? Впрочем, кто же его не знает…
Довольно улыбнулся. А командиру вдруг стало не по себе. Он хорошо знал, чего стоила стране отца победа в той войне. Какой ценой она досталась… Знал и то, что до вторжения митритов все «омоложенные» категорически отказывались идти в армию и флот. Вообще занимать любые военные посты и должности. И вдруг — едва появились чужаки, как ветераны встали в строй. Причем, как твердили все в один голос, дрались до последнего и пощады не просили. И сами не давали. Почему?
— Почему, спрашиваешь?
Лицо танкиста, как, наконец, определил по эмблемам Александр, стало вдруг жестким:
— Одно дело, когда между собой разбираешься. Нам тут делать нечего. И другое дело — когда Родина в опасности. Защищать ее — долг каждого, у кого совесть есть. И не важно, страна это на маленькой забытой планете, сама планета или Галактика.