— Так что, я тебе не нравлюсь?
— Н-нет, почему? Но ты же вроде меня боялась! И вообще, может, объяснишь, что происходит?
Усмешка перешла в ослепительную улыбку:
— Как бы тебе лучше сказать-то? В общем, теперь я — твоя девушка.
— Что?!
— У тебя никого нет, ведь так? Вот я и подумала, что надо стать твоей… даже не знаю, подругой? Женой?
Александр опустился на койку, будто у него из-под ног выдернули палубу:
— Т-ты… Ты…
— Одному быть очень плохо. Даже твои друзья тебя избегают после того, что произошло на Родине.
— И что? Это мое личное дело.
Внезапно на ее глазах появились слезы, и улыбка исчезла с лица. Она шагнула вперед и села рядом с ним, опустив голову:
— Я… Я боюсь умереть. А ты… Не знаю почему, но я уверена, что если буду рядом с тобой, то выживу…
Вдруг порывисто обняла его и разрыдалась на груди. Не зная, что делать, парень ласково погладил ее по голове. Ираи отреагировала на это действие по-своему — она чуть отстранилась, затем коснулась его губ своими, еще солеными от слез…
Юноша ж знал, как реагировать на такое. Его научили тысячам способам убивать, владеть практически всеми видами техники и оружия. Он знал психологию, экономику, химию, электронику и кибернетику, умел влиять на поступки людей и еще многое и многое. Но вот с такой ситуацией сталкивался впервые. Разум подсказал единственно верное действие — он просто ответил на поцелуй…
В столовую они вошли вместе под изумленные взгляды экипажа и гражданских. Некоторые стали перешептываться, но Александр не обращал на такие мелочи внимания, Ираи тоже стойко держалась выбранного пути. Пожалуй, за все время, прошедшее после того нападения на родной планете, она впервые была спокойна. И за себя, и за свое будущее…
На совещании, проходившем во время полета к базе, было решено отправить беженцев в глубь Объединения. Кое-кто из спасенных решил записаться в солдаты, чтобы продолжить борьбу против новоамериканцев. Впрочем, большинство спешили добраться до мирных мест, чтобы забыть те кошмары, свидетелями которых стали. По прибытии в точку базирования большинство кораблей встало на профилактику, а «Неустрашимый» был направлен для сопровождения каравана из гражданских кораблей, на которые посадили всех беженцев. Те избрали своей конечной точкой планету курортов Луманду. Точно такой же когда-то был и Ведир…
Путь до избранного места занял почти полторы недели. Ираи жила в каюте Александра, но кроме единственного поцелуя между ними ничего не было. Как-то не сложилось. Впрочем, девушка была этим втайне довольна, хотя всеми силами старалась соблазнить парня, прилагая для этого все доступные ей методы: ласковые взгляды, дефиле, в чем мать родила по пути из душа и даже раз попыталась залезть к нему в постель, но данную попытку юноша пресек одним взглядом. Вообще после переселения Ираи к нему он старался, как можно меньше бывать с ней наедине. Старшие над ним посмеивались, но парень напустил на себя маску ледяного равнодушия, и постепенно все успокоились. Самозваная подруга же, наоборот, находила для себя удовольствие в этих разговорах и охотно поддерживала всяческие невероятные слухи.