— Это еще что?!
— Проводник. Они сейчас в ходу на Терре. Говоришь, куда тебе нужно, и он летит впереди.
— Ясно.
Дверь за ней закрылась, а дочка герцога осталась сидеть на диване, погруженная в свои мысли. Эта ведирка хочет увести у нее Алекса. Ну, уж подобного она не допустит! Ни за что! Отец, как ни цинично это звучит, отработанный материал. За этот месяц девушка достаточно узнала терран, чтобы понимать это. Да, папочка ее любит. И по большому счету именно из-за нее решил создать это герцогство. Но эмоции его и сгубили. Ведь гораздо проще было действовать тоньше, скажем, даже и развязать войну, но без всяких наркотиков. Неужели нельзя было на завоеванных планетах найти тех, кто согласится служить ему? А наркоту держать на самый последний, крайний случай… Но напрасно эти терранцы считают Эстерию дурочкой! Зря! Очень даже зря… Она не такая глупая, какой была раньше. Собственно говоря, можно сказать даже спасибо этому полукровке за то, что поставил ее на грань выживания. Побывав за этой гранью и посмотрев в глаза смерти, Эстерия поняла, что все эти почести, деньги и восхваления — лишь мишура! Да, она слаба! Она всего лишь женщина. А что нужно женщине? В сущности, не так много. Плечо, на котором можно уснуть в постели. Крепкая спина мужа, оберегающая жену от всех напастей. И дети, о которых супруг будет заботиться. А, следовательно, и об их матери. То есть о ней. Пусть тяжело признаваться самой себе в этом, но от правды не уйдешь: замужество с этим аагом, наследником князя, — самое лучшее, что может случиться с ней в жизни. Если бы отец не натворил таких дел! Года через три-четыре он бы стал вторым по влиятельности владыкой во Вселенной, и тогда брак между двумя самыми могучими семьями в Галактике был бы делом решенным… Но она может и должна привязать Алекса к себе через детей. Впрочем, если уж быть откровенной перед собой, то…
Девушка отвлеклась от размышлений, взглянула на часы — до обеда еще долго. Поднялась с дивана, вытащила из своих вещей портативный терранский диагност и приложила к руке. Тот окрасился уже привычно в два цвета — здоровый и больной. Оранжевый занимал уже гораздо меньшую часть, чем раньше. Эстерия выключила умную машину и убрала ее в шкафчик. Устроилась на диване. Скучно. Но что поделаешь… Пока они не уберутся отсюда, опасно выходить из каюты. И девушка вновь вернулась мыслями на Терру…
Глава 12
СЛЕДУЮЩИЙ УРОВЕНЬ
Каждому свое.
Римлянин
…Тогда, врезавшись в диван, она банально разрыдалась от обиды и бессилия, сознавая, что Алекс прав. И прав полностью. К ее удивлению, он тут же выскочил из кабинета обратно и в мгновение ока оказался внизу. Подхватил на руки, крепко прижал к себе и буркнул: