Мы пытались завести непринужденную беседу, как советовал Кирован давненько, мол, собирались к вам заглянуть,- но не обманули Эвелин. Разговор скоро стал натянутым, и наконец Кирован не вытерпел:
– Какое замечательное у вас кольцо, миссис Гордон. Можно взглянуть?
– Придется отдать его вместе с рукой,- улыбнулась Эвелин.- Сегодня пыталась снять - не получается.
Она протянула изящную белую руку. Кирован внимательно рассматривал металлическую змейку, обвившую палец Эвелин. Лицо его оставалось бесстрастным, тогда как я испытывал необъяснимое отвращение к этой потускневшей меди.
– Какая она жуткая! - с содроганием произнесла Эвелин.- Сначала мне понравилась, но теперь… Если удастся снять кольцо, я его верну Джозефу… мистеру Рюлоку.
Кирован хотел что-то сказать, но тут позвонили в дверь, Гордон вскочил как ужаленный. Эвелин тоже быстро поднялась.
– Я встречу, Джим. Я знаю, кто это.
Вскоре она вернулась в сопровождении двух наших знакомых - доктора Доннелли, чьи упитанность, веселый нрав и громовой голос удачно сочетались с острым умом, и Биллом Бэйнсом - худым, жилистым и необычайно ехидным стариком. Они всюду бывали вместе, зги преданные друзья семьи Эш. Доктор Доннелли вывел Эвелин в свет, а Бэйнс всегда был для нее дядей Билли.
– Добрый день, Джим! Добрый день, мистер Кирован,- проревел доктор.О'Доннел, надеюсь, вы сегодня без огнестрельного оружия? В прошлый раз вы едва мне голову не снесли из "незаряженного" кремневого пистолета…
– Доктор Доннелли!
Мы все обернулись. С лицом белее мела Эвелин стояла возле широкого стола, опираясь на него обеими руками.
– Доктор Доннелли,- повторила она, с усилием выговаривая слова.- Я позвала вас и дядю Билли по той же причине, по которой Джим привел сюда мистера Кирована и Майкла. Произошло нечто страшное и непонятное. Между мной и Джимом выросла зловещая черная стена…
– Помилуй Бог! Девочка, что случилось? - встревожился Доннелли.
– Мой муж…- голос ее прервался, но она собралась с духом и договорила: -…обвинил меня в покушении на его жизнь.
Наступившую тишину прервал яростный рев Бэй-нса, который замахнулся на Гордона трясущимся кулаком.
– Ах ты, сопливый щенок! Да я из тебя дух вышибу!
– Сядь, Билл! - Огромная ладонь Доннелли уперлась в грудь старика, и тот рухнул в кресло.- Сначала выясним, в чем дело. Продолжай, милая,обратился он к Эвелин.
– Нам нужна помощь. Это бремя нам одним не по плечу.- На лице Эвелин промелькнула тень.- Сегодня утром Джим сильно порезал руку. Он уверяет, будто это сделала я. Не знаю. Я протянула ему бритву, и тут, кажется, мне стало плохо. Придя в себя, я увидела, что он промывает рану и… Он сказал, что это я его ударила.