– А мне порой снится, что мы создали такого робота, которому каждое утро необходимо даже бриться. Вот это было бы высшим мастерством. - Шпайдель посмотрел на свои карманные сверхплоские часы. - Однако Клюге опаздывает. Это на него совсем не похоже.
– Ошибаешься, вот и он, тут как тут, - воскликнул Вюрмсер.
Появился Клюге. Это был высокого роста человек, с немигающим взглядом, узкими и суровыми губами, коротко стриженный. У него была привычка щелкать каблуками при разворотах и держаться, подчеркнуто выпятив грудь.
– Итак, господа, вы закончили? - властно произнес он. - Все готово?
– Да, генерал-полковник.
– Отлично! - Клюге четырежды обошел Уильяма Смита, холодно разглядывая его с головы до ног, как спереди, так и сзади.
Смит воспринимал это обследование абсолютно бесстрастно, как строевик на параде.
– И каково впечатление?
– Я не сужу об оружии по его внешнему виду, - с вызовом отрезал Клюге. - Для меня имеет значение лишь его оперативная польза.
– Что-что, господин генерал, а в этом смысле вы будете удовлетворены с лихвой. Принесли его документы?
– Конечно! - Клюге достал пачку бумаг. - Итак, удостоверение личности, рабочая карточка, паспорт, банковские купюры, чековая книжка, сфабрикованные письма все на месте. Паспорт настоящий. Можете не сомневаться, у нас есть возможности обеспечить надежное прикрытие.
– Тем лучше, - проронил Шпайдель. Он внимательно осмотрел бумаги и вложил их в карман Уильяма Смита, стоявшего по-прежнему невозмутимо, не шелохнувшись. - Список лиц, намеченных для первого испытания, у вас собой?
– Естественно. - Клюге достал лист с перечнем фамилий и продолжил: - Мы отобрали пятерых, в руках которых сосредоточено достаточно много власти. Все они - люди влиятельные. Если Уильяму Смиту удастся их прикончить, мировая пресса раструбит об их кончине в ближайшие же сутки.
Просматривая список, Шпайдель заметил:
– Ага! Вижу, вы прислушались к мудрым советам Вюрмсера. Среди них нет граждан враждебных нам государств.
– Действительно, все они нейтралы. Мое начальство согласилось с такой тактикой, поскольку она позволяет провести предварительные испытания, не вызывая, ни тревоги, ни подозрения у противника.
Шпайдель хохотнул:
– Это здорово - врезать по-крупному и совершенно неожиданно, без предупреждения. И уж совсем превосходно - напасть так, чтобы враг даже не догадывался, что по нему наносят удар. Это метод вампиров: пить кровь спящего человека.
– Все же я предпочитаю честного солдата механическому убийце, - отрубил Клюге.
– Честные солдаты мрут как мухи, когда дело с победой затягивается, - вмешался Вюрмсер. - Но они остаются в живых, если она достается малой кровью.