– Вы слишком упрощаете ситуацию, - возразил Рирдон. - Есть два основных способа ослабить противника. Первый - это попытаться использовать умы противника для своей пользы. Второй - не дать противнику использовать его собственные, если первое невозможно. Это политика собаки на сене: ни себе, ни людям. Понятно? А теперь представим, что вы достаточно патриотичны, чтобы не продать секреты, что тогда?
– Ну и что тогда?
– Враг выводит из строя вашу голову: раз он не может ею воспользоваться, то пусть и другие не пользуются.
– Чушь! Я не стою такой заботы.
– Это все равно что сказать, что солдата не стоит посылать на поле битвы. Конечно, один в поле не воин. Но если их сотни, тысячи, десятки тысяч, то это уже причина поражения или победы. - Рирдон сделал паузу, чтобы эти слова лучше уложились в голове Брансона, потом продолжил: - Лично я не стал бы беспокоиться о каком-то там Брансоне, но о сотне, сотнях Брансонов заботиться надо.
– Ну, у вас есть хотя бы одно утешение, - улыбнулся Брансон, - моя голова еще крепко держится у меня на плечах.
– Как вы прекрасно понимаете, я говорю образно. Ум, который резко перестал работать, потерянная для своей страны голова. Это уже жертва в необъявленной войне. И в наш технический век очень опасны удары, которые наносит враг по лучшим умам.
– Все это понятно и дураку, и, не сочтите за хвастовство, я это знал уже много лет назад. Но как все это можно приложить ко мне в данный момент?
– Як этому и подхожу, - ответил Рирдон. - Определенное число хороших ученых было потеряно за последние два года, не только из вашего института, но и из некоторых других. Это число гораздо выше числа потерь от естественных причин: смерти, болезни и старости. Если мы не найдем способ остановить эти потери, они будут расти, превратятся в полк, полк в армию, - он махнул рукой. - И после этого - бух!
– Вы уверены, что потери превосходят естественные? - спросил Брансон, вспоминая возражения, которые он высказывал Бергу.
– Вполне. Но плохо то, что мы потеряли очень много времени, прежде чем поняли, что происходит что-то необычное. Все, с кем это произошло, были ценными людьми, и все они заслуживали доверия. Все они вдруг потеряли интерес к работе, начали действовать совершенно не в духе своего характера и в конце концов пропали для своей страны. С одними это произошло быстрее, чем с другими. Некоторые исчезли, едва успев крикнуть короткое “Прощай!”, другие брали отставку или уезжали в отпуск и никогда больше не возвращались. Некоторые из них переходили границу. Мы знаем, что они сейчас делают. Это ни в коей мере не угрожает интересам страны, но мы не можем их вернуть никакими уговорами. Пока они живут так, как хотят, они ничего не предпринимают. Недавно мы выследили троих, которые пока еще не покинули страну.