Экран погас.
Огато Заки вздохнул.
– Надеюсь, нам не придется ждать семь недель, это было бы невыносимо. Почему они сбавили скорость, ведь до нас еще очень далеко? А может, они и не собирались лететь на Землю?
– Да нет же, определенно собирались! Возможно, неверно рассчитали расстояние. Такое может случиться даже с прекрасным навигатором.
– Навряд ли! - Японец стоял на своем.
– У них должны быть на это какие-то причины, и, возможно, мы узнаем о них через несколько дней.
Их терпение подвергалось тяжелому испытанию.
Только через час искусственная станция А-17 из астероидного пояса выдала новое сообщение. Речь шла об обсерватории, которая в форме пластического купола кружила вокруг Солнца на крошечном скалистом обломке.
“Говорит станция А-17. - На экране появилось то же милое создание, что и в первый раз. - Чужой корабль пересекает пояс астероидов. Скорость чуть больше семисот километров в секунду. Ближе всего к нему сейчас находится Марс, поэтому теперь они будут вести наблюдения за этим кораблем”.
Монитор погас.
Паттерсон легонько ударил кулаком по столу.
– Да, они делают нам одолжение, но я не могу ждать его семь недель. Речь может сейчас идти об одном дне.
– Если они снова не передумают, - проговорил шеф космофлота. - Они, кажется, любят неожиданности.
– Какой им смысл нападать на нас? Если только испытать самые сильные ощущения - познать жизнь после смерти.
– Не так воинственно, Паттерсон, - успокоил его Огазаки. - Я убежден, что их поведение и опасения обоснованны.
– Я тоже убежден в этом, босс, - согласился Паттерсон.
– Это лишь констатация возможных действий с их стороны.
Теперь им оставалось запастись терпением по крайней мере на несколько дней.
Неизвестный корабль не изменял курса, но скорость больше не увеличивал. На большом расстоянии он пролетел мимо Марса и приближался к Земле. Только в окрестностях Луны он стремительно начал снижать скорость и вышел на орбиту Земли. При этом он постоянно приближался к поверхности зеленой планеты.
Волнение жителей Земли возрастало с каждым часом. Выданное космофлотом разрешение на посадку еще раз подтвердило доверие со стороны Земли, В штаб-квартире царило лихорадочное возбуждение. Огазаки и Паттерсон занимались своим гардеробом.
По ночам в космопорте включалась многочисленная подсветка. По донесениям со спутниковых станций было установлено, что корабль находился от Земли на расстоянии около четырех тысяч километров.
Казалось, он пытался узнать отношение к себе со стороны мира, на территории которого собирался совершить посадку, и просчитать все возможные варианты приема населением чужой планеты. Наверняка пришельцы обладали отличными приборами, но информации о природных условиях Земли у них было явно недостаточно.