Паттерсон установил капсулу на высоте трех метров. Говорящий аппарат был удивительно тяжелым. Двое мужчин опустили его на плоское основание гелиовагона, в котором Паттерсон и Огазаки отправились к месту аварии. Здесь стояла мертвая тишина. Поверхность корабля блестела, как новая, без единой пробоины.
Неожиданно из капсулы донесся слабый голос. Паттерсон вздрогнул.
– Я вижу, вы рядом с нами, генерал Паттерсон, - произнес голос, на этот раз немного громче. - Вы хотите нам помочь, но в этом уже нет необходимости. Все мы вскоре умрем. И если бы уже нас не было сейчас, то сработала бы система самоуничтожения. Она вступает в действие, когда корабль больше не может подняться в воздух и все члены экипажа мертвы. Через три часа от корабля абсолютно ничего не останется, поэтому я сейчас выйду к вам. А через три часа меня уже не будет.
Паттерсон не сразу понял смысла сказанных слов.
– Мы разве не можем вам помочь? Ведь мы выполнили все, о чем вы нас просили.
– Это уже не имеет смысла, Паттерсон. Прикажите своим солдатам отойти от корабля. Я выхожу. Мы должны кое-что передать людям, и на это у нас есть не более трех часов.
Паттерсон сделал знак группе офицеров удалиться. Вокруг корабля образовался полукруг.
Паттерсон случайно взглянул в сторону корабля и заметил, что небольшой прямоугольник оболочки корабля сменил окраску и растворился. Теперь можно было видеть, что творится внутри корабля.
В конце длинного коридора показалась пошатывающаяся фигура, которая медленно направлялась к выходу с небольшим ящиком величиной с коробку из-под сигар.
Когда существо вышло из корабля, Паттерсон и два офицера из службы безопасности подошли к нему и, подхватив его под руки, склонились над обессилевшим телом пришельца.
“Видимо, с ним я разговаривал по переговорному аппарату”, - мелькнула мысль у Паттерсона.
Потом его подняли и положили на носилки. Взять ящичек из сильно сжатых пальцев пришельца так и не удалось.
Когда пострадавшего решили переправить на корабль “скорой помощи”, он пришел в себя и начал что-то бормотать. Из удаленной на сотни метров капсулы послышался голос, говорящий на языке землян:
– Нет, это бессмысленно. Я умру. Где Паттерсон? Его доставили к Паттерсону и капсуле.
– Мой друг, Паттерсон - это я. Неужели мы так и не сможем вам помочь?
– Вы должны сделать дело, но не то, что вы думаете. Дайте мне бумагу и карандаш. Я нарисую место расположения моей родной планеты. Одновременно я скажу, что вам следует сделать.
Пока незнакомец чертил что-то на листке бумаги, он продолжал говорить:
– Мы прилетели с планеты, которая, как и Земля, является центром крупной галактики. Мы тоже много работали над развитием космонавтики и первыми в нашем секторе запустили в космос космический аппарат. Мы создали империю, практически идентичную вашей. Но это произошло уже более тысячи лет назад.