Ксар Бем рванул к трону.
– Наглец! - выкрикнул он. - Ты лжешь! Тора Бем сбежал из тюрьмы, чтобы отключить аппаратуру центрального зала. Только он является законным наследником трона. Где Тора?
– В безопасности, в полной безопасности. Я опередил его. Он тоже хотел проникнуть в центральный зал, но, когда узнал, что я оказался там раньше его, он просто отказался от своих прав наследника. Это все, что я хотел тебе сказать.
– Ты врешь!
– Никто не имеет права обвинять во лжи главу империи! - четко произнес Лар Бем. - Либо ты признаешь мои права на наследие, либо я снова брошу тебя за решетку.
Все еще не веря в случившееся, старик повернулся к людям с Земли и бросил на них взгляд, взывающий о помощи. Полученный Ранделлом строгий приказ не вмешиваться во внутренние дела чужой цивилизации не смог взять верх над естественным человеческим желанием помочь друзьям.
Он взял из рук Декса автоматический пистолет и подошел к новоиспеченному диктатору.
Глаза Лара засверкали. Ему было хорошо известно, какой силой обладают пришельцы с Земли и как их успели полюбить ксарцы. Поэтому нужно было действовать очень осторожно.
Ранделл же решил, что сейчас не время соблюдать дипломатический этикет. Направив свое оружие в грудь юного Бема, он спросил:
– Где Тора Бем, законный наследник главы империи?
Лар внимательно наблюдал за безобидным с виду оружием. Что он мог противопоставить? Лишь немногие бластеры на батарейках, которые у них были? Вот если бы снова заработал источник энергии в центральном зале, тогда гостям показали бы фокус - у них сразу бы потемнело в глазах.
Но сейчас…
– В центральном зале.
– А где находится центральный зал? - спросил Ранделл.
Лар Бем молчал.
– Я знаю где, - сказал Ксар Бем, - но об этом запрещено громко говорить. Я вам расскажу. Лар, что ты сделал с Торой?
Лар все еще колебался. Тогда Ранделл немного приподнял автоматический пистолет и выпустил пулю. Она просвистела над ухом “главы империи” и попала в стену, удаленную от трона метров на десять.
Мощный взрыв разнес стену и прилегавшую к ней часть потолка на кусочки. Лар чудом не пострадал - большие обломки упали прямо рядом с ним.
Яркий дневной свет, проникший сквозь образовавшийся проем, залил огромный зал дворца.
Пыль медленно оседала. Лар по-прежнему сидел на троне, от страха боясь пошевелиться.
– Ну, так что? - холодно сказал Ранделл.
Его оружие теперь было направлено на Лара. Находившиеся в зале ксарцы не предпринимали никаких действий. Они, видимо, решили ждать, как будут дальше развиваться события, предчувствуя, что снова могут стать жертвой обмана. Окрыленные своей победой, они восторженно приветствовали первого попавшегося Бема, после чего и посадили его на трон.