— Годы берут свое... Ноги быстро устают, да еще кашель навалился.
Женщины сочувственно заохали. Анджа посмотрела на своего ребенка, который наконец занялся соской, и сказала:
— Если бы не этот чертенок, я бы сама пошла!
Остальные женщины не выказали никакого желания идти караулить. Они пригрелись на своих соломенных постелях, разморенные дремотой. За бочкой что-то зашуршало, и показалось заспанное лицо Микицы.
— Дедушка, мы могли бы последить. Мы уже не маленькие. Ты только скажи, как надо караулить.
— Ах вы мои хорошие! Это совсем не трудно.
Показались головы остальных мальчишек. Дед Михаиле испытующе посмотрел на них и сказал:
— Если что увидите или услышите подозрительное, сразу бегом сюда. Караулить будете по двое. Так надежнее.
В первую смену дед Михайло назначил Микицу и Миланче.
Миновала полночь. Потом прокричали первые петухи. Два паренька прислушивались к выстрелам и нетерпеливо ждали смены. Неожиданно они вздрогнули и прижались друг к другу.
— Что-то шуршит, — прошептал Микица.
— Шуршит и вроде как ползет, — ответил Миланче.
— Бежим в погреб, разбудим деда. — Микица потянул друга за рукав.
— Тсс, подожди! — оттолкнул его Миланче. — Если он подлезет ближе, я его вилами.
— А если он пальнет из винтовки?
— Не пальнет. Слышишь, бой далеко.
Они пригнулись к земле и еще отчетливее услышали шуршание в траве у забора.
— Ползет сюда, бежим! — вскочил Микица.
— Ни за что. Я подползу и проткну его вилами, — храбро заявил Миланче.
— Ты сдурел!
— Идешь со мной?
— Ну уж нет!
— Тогда оставайся здесь.
Миланче двинулся вперед с бьющимся сердцем, твердо решив проверить, что там шуршит в траве. Он полз на коленях, не жалея штанов. Неожиданно перед ним возникло что-то черное. Послышался треск. Он в ужасе зажмурился, взмахнул вилами... и тут раздались визг и хрюканье.
Миланче оглянулся посмотреть, где Микица.
— Ты где? — крикнул он. — Это чей-то поросенок!
Ответа не было. Миланче решил, что его друг убежал, и сердито закричал:
— Разве часовой может покинуть свой пост?
— Неправда, я поста не покидал! — послышалось издали.
— Не покидал... только убежал подальше, — продолжал злиться Миланче.
— Я хотел позвать деда Михайло. Потому что ты из себя стал героя строить. Тетка Марта тебя убьет, когда узнает, что ты сделал с ее поросенком.
— Заткнись! И если будут расспрашивать, молчи. Я его вроде не сильно поранил, он вовремя отскочил.
— Ладно, я ничего не скажу.
Они опять стали прохаживаться перед домом и вскоре заметили, что на востоке уже начинает алеть край неба.
— Скорей бы рассвело, — зевнул уставший с непривычки Микица. — Все спят, и никто нас не сменяет.