— Вам скучно? — тихо спросила она, и в полутьме ее глаза шаловливо блеснули. «А характер у нее, должно быть, радушный. Не такой, как у Ефима», — неожиданно тепло подумал Валентин.
— Скучно, Зина... — признался он. — Ефим дома, а я... — он не договорил, тяжело махнул рукой.
— А вы не думайте так-то. Пойдемте лучше до всех, — и тут же испуганно схватила его за руку, шепнув: — Тише... Батя с мамой...
Оба, как заговорщики, приникли к бревенчатой стене. В сенцах послышалось покашливание Никодима Власыча, а затем робкий голос его жены:
— Так как же, Никодим?
— Кхм... Понаперло гостей-то... Чай, горе луковое, всю округу созвали с Зинкой... на дармовщину-то.
— Мы...
— Ладно, знаю... — Никодим Власыч помолчал, видно что-то соображая, потом приказал:
— Вы, того... Бочонок, что под лавкой, не починайте. Да и закуской не больно швыряйтесь. Пусть не обессудят нас гости, коли мало покажется бражки-то. Домой придут — добавят...
— Но как же, Никодимушка! Ведь сын приехал, стыдно людям глядеть в глаза будет.'
— Не твое дело... Не твоя шея скрипела зарабатывать-то... Вот и помалкивай.
Дверь хлопнула, все стихло.
— Ушли, — облегченно вздохнула Зина. — Опять батя зажилился.
«Вот какой ценой обстановочка-то в доме появилась», — подумал Валентин.
— Пойдемте, а то холодно, — затормошила его за рукав Зина.
Долго в этот вечер в доме Горлянкиных звенели стаканы, побрякивали вилки. Хозяйка, видно, не сдержала наказа Никодима Власыча: кое у кого в голове уже изрядно помутилось. Все шумнее становилось за столами, кто-то попробовал даже запеть, правда, безуспешно: никто не подхватил.
Валентин пил мало, что не укрылось даже от посоловевшего взгляда Никодима Власыча.
— Ты чего же это, горе луковое, брезгуешь нашей бражкой, а? Аль в армии приучили вас. шампанские распивать? Давай, мать, штрафную почетному гостю.
«Штрафная» — огромная пол-литровая кружка — мигом очутилась перед Валентином.
— Ну нет... — уперся он.
— Пей, Валюшка, не обижай отца, — загудел в ухо Ефим. Седоусый старичок, сосед Валентина, махнул рукой.
— Пей, сынок. Ты же с солдатчины пришел, пей теперь. Я вот с солдатчины возвращался...
Валентин потянул сладкую, почти липкую, хмельную жидкость и с каждым глотком чувствовал, как у него все больше захватывает дыхание.
Появился гармонист. Столы, задрожав, поплыли к стене. На середину вышел первый танцор, молодой вихрастый парень, вероятно, дружок Ефима. А сам Ефим, выбрав момент, подошел сзади к сестре, не спускавшей глаз с Валентина, и хрипло шепнул ей на ухо, обдавая сивушным запахом:
— Что, втюрилась, горе луковое? Хорош паренек — яблочко румяное.