Внизу валялись тела. Особенно много под самыми стенами. Некоторые шевелились, пытались ползти. Тогда из бойниц вырывались стрелы, добивая раненых.
— Прекрати.
— Что? А… Ясно. Прекратить стрельбу! — заорал Куг, — Осатанели… Что с этими делать будем? — кивнул на пленников.
— В подвал башни.
— А знаешь, Учитель, что бы они с нами сделали, попадись мы им?
— Знаю, но, даже имея дело со зверем, нельзя уподобляться ему.
— Штурм отбит, — глядя на догорающие осадные башни, проговорил Липпин.
— Что же, мне, как десятнику, на стену лезть?
— Надо взять крепость, Гелл. И немедленно — они тоже измотаны, да и стрелы наши летели густо. Вряд ли их осталось более двухсот. Сколько участвовало в штурме?
— Тысяча, половина осталась под стенами; храмовые стражи почти все.
— Нужно штурмовать, Гелл.
— У меня в резерве пять сотен конников да восемьсот пеших осталось.
— Бросай всех. Конников — спешить.
— Мы оголим эту сторону крепости. Рискованно, наместник!
— Им и в голову не придет, что мы можем оголить палисады.
— У дороги на верхние пастбища топчется тысяча пеших и пятьсот конных!
— Мы теряем время. Да и неизвестно, сколько их на верхних пастбищах, а удар оттуда в тыл — это серьезно! Хотел бы я поточней знать, сколько их в крепости! Иди, Гелл, и да помогут тебе наши боги!
Имперские колонны снова пришли в движение.
— Слушай! Зарядить самострелы! — закричали десятники. Скрипнула натягиваемая воротом тетива. На стенах все стихло. На верхних площадках башен ждали сигнала заряженные баллисты. Ис и Куг ждали, когда имперские колонны пройдут стопятидесятиметровую отметку. Гефа наверху не было — он со своими мастерами только что закончил изготовление метательных труб. Снаряды были уже отлиты, Ис сам вчера залил стальные груши массой, похожей на застарелый топленый жир. И навинтил головки, предупредив, что ронять нельзя. Да Геф и его мастера и сами знали это — только они и умели обращаться в этими трубами.
— Учитель, Ртеп зовет к переговорной трубе, — поднял голову дежурный. Ис подошел к раструбу.
— Докладываю — на моей стороне подозрительно тихо. Через стену послал разведку — проползли до самого палисада. Там пусто.
— Ясно. Всех на нашу сторону сняли. Приготовь дымные плошки, будьте внимательны! Слышишь, Куг? Липпин все поставил на кон. Ну и авантюрист!
— Слышу. Прошли отметку.
На такой дистанции редкая стрела находила цель — они градом отскакивали от щитов. Но некоторые все же отыскивали щели.
Первая колонна сомкнулась, оставив павших. Из-за передвижных щитов, которые катили лучники, полетели стрелы. Но много ли настреляешь, целясь снизу вверх, в узкие прорези бойниц! А в ответ с башен швыряли горшки с горючим студнем баллисты, с двух башен — шесть штук. Четыре вспыхнули кострами на траве, два лопнули в середине колонны, растекаясь по доспехам негасимою лавой. Солдаты брызнули в стороны и вновь сомкнулись по команде Гелла, оставив после себя двадцать три живых факела. Вслед за первой, с интервалом в пятьдесят шагов, шли еще четыре колонны.