— Пришли. Проходите, здесь бояться нечего.
Геф и Нави зажмурились от яркого света, остальные пали ниц, закрыв ладонями головы.
— Что это? — боясь показать растерянность, оглядывался в просторном зале Геф. Его мастера были просто невменяемы.
— Во всяком случае — не чудо, — грустно ответил Ис, взглянув на лежащих, — вставайте, ребята. Все это сделано людьми. И вам здесь работать.
— Кузница? — уже догадался Геф, разглядывая на стеллажах золотистые детали. Начали приходить в себя и его мастера.
— И кузница. Только без горна.
— Догадываюсь. Небесной дугой надо греть?
— В земном исполнении. Но об этом после. Что же вы мнетесь? Подходите, трогайте. Пока не включено — безопасно, — Ис обернулся к почтительно стоявшим кузнецам, в их глазах уже поблескиваю любопытство.
— Начнем экскурсию…
* * *
Первым, кого увидел Ис, выбравшись на поверхность был Улук, на его поясе был уже новый меч в неброски ножнах. Встретив Учителя, он отсалютовал по-имперски.
— Не выбрасывай вперед руку, лучше к голове прикладывай, а то у меня ассоциации неприятные возникают.
— Будет сделано! — Улука не занимали ассоциации Иса, он просто принял сказанное к исполнению и начал доклад: — Люди разбиты на сотни и полусотни. Обучение — после работы. Ртеп обещает через неделю полови ну людей полностью освободить. Пока мало оружия.
— Теперь хватит. Будут и щиты, и шлемы — о мелочах уж не говорю, — хлопнул новоявленного военачальник, по плечу поднявшийся вслед за Учителем на поверхность Геф. Его распирало от желания поделиться новостями, но он помнил наказ: все это пока только для него и его мастеров!
— Рад слышать. И нужны луки.
— Скажи, Улук, что могут сделать лучники против сомкнутого имперского строя?
— Знаю по опыту — до рукопашной схватки уложим одного-двух из сотни. Доспехи их надежны. Надежда только на разинь, высовывающихся из-за щитов. Таких там мало.
— А если сделать лук из стальных полос?
— Где их взять, да и как натягивать?
— Стать есть. А натягивать воротом.
— Как баллисту?
— Только легкую. Короче, лук с ложем и воротом Ложе это…
— Понял. Если еще стрелу потяжелее, — уже прикидывал Улук, — но пока я одну такую стрелу выпущу, враг пять вернет.
— Зато на близком расстоянии их доспехи не выдержат такого удара.
— Так-то оно так. Но вдали, на излете, стрела эта станет обычной. Вблизи же — расчет на один выстрел. Потом, — работа копьям и мечам. В этом они искусны… Но главная их сила — порядок. Этим они и мяли нас. Я понял это — да на шее уже была веревка. С бывшими гладиаторами об этом говорил — до них дошло.
— Да, Улук, ты воин, большинство из них тоже были воинами, а вот с остальными, с вольницей — посложнее.